大家都知道，皇帝死后会有人为他守陵，这是清朝的陪葬制度的变种，随着封建社会取代奴隶社会，让人殉葬被认为是残忍的，也就慢慢废除了，当时这种制度在汉朝又死灰复燃，朝廷中的妃子，宫女成为了新的牺牲者。例如：让宫女、宠妃守陵，成为一种制度。
守陵制度在起始于汉初，高祖驾崩后，妒妇吕后不仅将戚夫人做成"人彘"，还将大批的未曾生育子嗣的后妃安排去守陵。汉武帝的贪恋美色使得他的后宫拥有大量的美色，这些人在死后还大多数保持着年轻。为了保证宫中权力，这些女子最好的去处就是被派去守陵。汉成帝驾崩后，当时的皇后赵飞燕也即将面临着守陵，贵为皇后也难以逃脱这样悲惨的命运，赵飞燕选择了自杀，皇后的遭遇尚且如此，那一般人只可能更惨，守陵之痛苦由此可见一斑。
东汉皇帝驾崩，"诸园贵人"随"大行皇帝"的灵柩迁徙陵园，《汉书·安帝纪》："谓宫人无子，守陵园也。"这些后妃贵人有的甚至连皇帝的面都没见过，有些哪怕是见过了也没能留下子嗣，没有子嗣也就无所出，这就导致她们在后宫中无依无靠只能等着命运的终结，不过那些有所出的后妃，下场就一定好吗?比如钩弋夫人，生前汉武帝真是万般宠爱，可当她的儿子被立为太子，立即"立子杀母"以绝后患，可怜的钩弋夫人死得十分还非常年轻，而且非常不甘心。所以守陵的"宫女"并非是干杂役的宫女，而是包括皇后在内的后妃贵人，对于宫女来说其实守陵也算不上什么苦差事，没有那些繁重的工作，也不需要提心吊胆对她们来说也算得上不错的归宿。甚至比起之前的生活有过之而无不及。当时曾经养尊处优，有人伺候的妃子哪里受得了这种清贫寂寞的生活，男人男人见不着，父母父母怕是再也没有音讯，这种失去一切的滋味实在是不好受。
根据《东汉会要》记载，和帝驾崩后，宫人被派去守陵，其中地位颇高的贵人，如冯、州两位贵人也在其中。在唐代，守陵的宫女也很多的，据《唐纪·宣宗大中十二年》记载："凡诸帝升遐，宫人无子者悉遣诣陵供奉朝夕，具盥栉，治寝枕，事死如事生。"说到这里，我们看到古人的丧葬理念——古人认为人死后是有灵魂的，还像生前一样可以享用各种东西，所以必须要"侍死如生"，也就是对皇帝的侍奉更加不能怠慢，甚至比生前还尽心尽力。
总之守陵对于妃子来说只能是苦不堪言，古人认为灵魂是存在的，宫女们夜晚担惊受怕害怕皇帝的鬼魂，白天里又有粗活累活，日复一日年复一年，这些从小娇生惯养的人恐怕不自杀也会时日无多。