朱元璋晚年期间曾处死了大批功臣，很多开国元勋都没能逃过悲惨结局，得以善终的更是少之又少，但徐达却是一个例外。在明朝众多开国将领中，我们了解最多的就是徐达，他与朱元璋从小就在一起长大，元末天下大乱，他跟随朱元璋开始起义。从起义之初到建立明朝，徐达功不可没，每次打仗他都是第一个冲上去，可以说他是大明王朝的头号功臣。
正因如此，徐达看到曾经的功臣都被处死，便担心有朝一日会轮到自己，所以一直保持谨慎，从不居功自傲。虽然朱元璋没有对徐达下手，但他也并没有完全信任徐达，时不时的要有一些“考验”，其实也是在等一个能够让自己下定决心的理由。朝中大臣们自然也都明白皇上的意思，所以一有“机会”就上报皇上，很快，徐达两次放走元顺帝的事就被朱元璋知道了。
徐达北伐时期，他率领25万明军一路北上，因战前做了详细的策略，所以这一仗打得非常稳。眼看着明军已经占领了通州，下一个目标便是元大都，但此时元顺帝还在城内，这对徐达来说可是个好时机，如果能够抓住前朝皇帝，一定会受到重赏。此时元朝大势已去，只要徐达下令，元大都很快就会被攻陷，还能活捉了元顺帝。
但徐达却命令部队留在通州，整整七天什么也没干，也没有下达进攻大都的命令。元顺帝本以为自己死期已到，没想到明军迟迟没有进攻，他自然也就不会继续留在城里等死，于是半夜打开健德门逃跑了。随后不久，徐达才带着部队攻下了元大都。
攻下大都后，徐达继续带兵北上，很快就到了元上都，这下元顺帝可是插翅难逃了。就在明军已经包围上都，正准备发起总攻时，徐达却命令部队打开一个通道，元顺帝再次逃离。如果说第一次放走元顺帝是“失误”，那么很明显这次徐达就是故意放水，而元顺帝作为前朝皇帝，徐达这样的做法在很多人眼里就是通敌卖国。所以这件事很快就被人上报给了朱元璋，大家都以为徐达这次要倒大霉了，但当朱元璋看完这封密奏之后，不仅没有怪罪徐达，反而还嘉奖了他，大臣们对他的做法十分不解。
徐达之所以敢两次放走前朝皇帝，很可能就是朱元璋的授意，朱元璋一个将君臣之道看得非常重要的人，而且他非常敬重天地，从他改圣旨称谓为“奉天承运皇帝”就能看出。毕竟徐达是自己看重的臣子，朱元璋不想让他杀了元顺帝，即使是外臣弑君，也是大逆不道的。
而且如果不杀元顺帝，而是将其带回，那么如何处置也是一个非常棘手的问题。古人的君臣观念很深，而蒙古统治中原近百年，所以元顺帝的身份才是正统的，如果将其囚禁，朱元璋就会被认为是造反，一定会引起天下人的不满。但现在是元顺帝主动逃跑，“让”出了江山，这样大明王朝的建立就成了合理合法的了。