淳于衍天资聪慧，通晓医药，精于切脉，被称为“女中扁鹊”。她经常出入宫里为嫔妃们接生或治妇科疾病，也常给达官贵人的女眷们看病，尤其与大将军霍光的妻子关系很好。而这一代女医，却因卷入宫廷斗争亲手毒害许皇后，背负了千古骂名……
因汉武帝“巫蛊之祸”事件，后来的汉宣帝刘询才刚出生几个月就被打入牢狱，之后汉昭帝即位，赦免了刘询，刘询也被遣到掖庭，许广汉和刘询在掖庭结识，并将女儿许平君嫁给了落魄的刘询，不曾想时来运转，昭帝死后，刘询竟然成了帝位继承人，而许广汉的女儿许平君也因此成了皇后。
许皇后被册封后，遭到当时权臣霍光的夫人显的嫉恨，显一直希望自己的女儿能够成为皇后，于是在许皇后怀孕的时候，她就开始打起了坏主意，当时淳于衍正好被选入宫中做女御医，专门侍奉怀有身孕的许皇后。
汉宣帝皇后许平君怀孕，许平君将要分娩时有病。淳于衍，是大将军霍光的夫人所欢喜的人，她时常入宫为皇后看病。淳于衍的丈夫赏是掖庭户卫，赏让其淳于衍，请求霍夫人，把他调到安池监去。淳于衍就直言拜上霍夫人。
霍夫人由此生心，叫左右回避，神秘地对淳于衍说：“你有事相求于我，我也有事相求于你，可以吗?”淳于衍说：“夫人的话，对我有什么不好说的!”霍夫人说：“霍大将军极爱小女霍成君，想让她成为贵人，此事就只有麻烦你了。”
淳于衍说：“如何动手呢?”霍夫人说：“妇女生育大事，九死一生，今日皇后正要分娩，可乘机下毒药死，这样成君就可以当皇后了。如果事成，你我姊妹富贵同享。
”淳于衍听到显的一番话，刚开始也吓得半死，她推说：“药很多，且医生要先尝，那怎好下手呢?”霍夫人说：“这就看你的本事了。这件事如果想做就肯定能成，霍将军是摄政天下，谁敢说个不字。缓急相护，只怕你不愿鼎力相助罢了!”淳于衍沉思之后说：“愿意尽力。”就捣附子药，带入长定宫。
许平君分娩后，淳于衍取附子并和药丸送许平君饮服，许皇后喝了之后感觉头又胀又痛，就问淳于衍药是不是有问题，淳于衍敷衍说怎么可能有问题呢。不多久许平君又问：“我头昏脑涨得厉害!药中不会有毒吧?”淳于衍说：“没有。”许平君很快就死去了。