世人都认为霍光狼子野心，他这一生一共就历经了四位皇帝，其中有三任皇帝都是他扶持上位的，足见其权势之大，地位之尊。霍氏一族之所以能在西汉如此显贵，除了抗匈名将霍去病的功劳，剩下的就是霍光的功劳了。但是，娶妻娶贤，霍光没能娶到一位好妻子，最终断送了霍氏全族人的性命。
霍光的妻子霍显在历史上非常有名，她可是第一个毒害皇后的女人。相传，霍显并不是霍光的结发妻子，她凭借美色和心计得到正妻之位，之后便一心想让自己的女儿霍成君当上皇后。
可是，当今皇帝汉宣帝非常宠爱许平君皇后，就算霍成君进宫了，也难以获得宣帝的宠爱。霍显暂时没有办法，当她得知许平君又怀孕了以后，她便知道自己女儿的机会来了。
女医淳于衍被分配到许平君身边，负责照料许皇后的身体。淳于衍与霍家关系亲密，霍显知道她被派往许皇后身边以后，便教唆淳于衍对许皇后下毒，事成以后她就让霍光给淳于衍的丈夫升官。
淳于衍按照霍显的吩咐，向许皇后下毒，许皇后毒发身亡，一尸两命。后来，有人告发淳于衍照顾许皇后时行为可疑，将淳于衍押解入狱，审讯淳于衍。霍显担心淳于衍守不住秘密，才对霍光和盘托出整件事。毒害皇后是灭族重罪，霍光为保霍氏全族，不得不利用职权保下了淳于衍。
许皇后死后，霍显便催促着霍显将小女儿霍成君送进宫，并请求霍光说服宣帝，将霍成君立为皇后。一切的一切都按照霍显所预料的那样发展着，霍成君进宫以后果然被封为了皇后，据说宣帝对她甚是宠爱。从前许皇后崇尚节俭，但是如今宣帝却放任霍成君挥霍金银。
可是，霍光一死，宣帝对霍家以及霍成君的态度就变了。宣帝先是将许皇后之子刘奭立为太子，后来又逐渐冷落霍成君。
霍显听闻刘奭被立为太子以后非常生气：“民间生的孩子都被立为太子了，那将来皇后生的儿子，难道只能封王吗?”于是，霍显便叫霍成君毒杀刘奭。
霍成君找不到机会下手，直到霍显毒杀许皇后之事事发，她也没能杀了刘奭。霍显知道，此时皇帝已经知道她就是毒害许皇后的幕后主谋了，宣帝必定不会放过霍家，他已经开始收回霍家的权力了，索性便一不做二不休的谋反。
最后，霍显就与霍家的儿子女婿们一起密谋造反。宣帝早就在暗中搜集霍氏的各种罪证，当时机成熟以后，他就把所有证据一起拿出来，当即便判了霍家灭族之罪。霍家在一夜之间，除了霍成君以外，全部被杀，就连已经出嫁的霍家女儿都没能幸免。
很多人都认为，宣帝之所以将霍氏灭族，是为了替许皇后报仇，他隐忍霍家这么多年，也都是为了除掉霍家，为了死去的许平君。