中平六年(189年)董卓进京很快掌握了东汉朝廷大权，夺权、废帝、鸩杀何太后、纵容士兵掳掠这一系列倒行逆施的行为引起了天下群雄的不满，初平元年(190年)正月以关东群雄为首的各路诸侯起兵打出讨董旗号，并共推袁绍为盟主。
不过各路诸侯为保持实力大多不思进取，唯独孙坚和曹操最为积极作战也最为勇猛，尤其是孙坚连败董卓数员大将，甚至还斩杀了华雄，慑于孙坚兵锋之盛，董卓主动伸出橄榄枝试图和孙坚结亲却被孙坚拒绝。
《三国志》记载：“卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，县示四海，则吾死不瞑目，岂将与乃和亲邪?”
孙坚连战连胜也引起了袁术的不安，于是停止了粮草供应，孙坚大义凛然的说了这样一番话：
“所以出身不顾，上为国家讨贼，下慰将军家门之私仇。坚与卓非有骨肉之怨也，而将军受谮润之言，还相嫌疑!”
不可否认孙坚作战勇猛有报效朝廷的初衷在内，但事实却并非如此简单，那么孙坚为何死磕董卓?忠义掩盖下的私怨和对军功的极度渴望，我们就此分析一下。
孙坚是扬州吴郡富春人，以勇猛善战著称，184年黄巾起义时以佐军司马的身份在朱儁麾下效力，在平定汝颍黄巾军时作战勇敢深得朱儁赏识，得以被朝廷任命为别部司马。
黄巾起义的同时凉州也爆发了北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人的叛乱，朝廷拜司空张温为车骑将军、董卓为破虏将军率部平叛，孙坚所部也在征召之列，正是在这次平叛中孙坚和董卓结下了梁子，原因就在于董卓倔傲不逊，不仅姗姗来迟还对主帅张温出言不逊，孙坚一连指出董卓三大罪状，建言张温以军法斩杀董卓以壮军威。
《三国志》记载：“明公亲率王兵，威震天下，何赖于卓?观卓所言，不假明公，轻上无礼，一罪也。章、遂跋扈经年，当以时进讨，而卓云未可，沮军疑众，二罪也。卓受任无功，应召稽留，而轩昂自高，三罪也。古之名将，仗钺临众，未有不断斩以示威者也，是以穰苴斩庄贾，魏绛戮杨干。今明公垂意于卓，不即加诛，亏损威刑，于是在矣。”
张温没有听从孙坚的建议，但是孙坚和董卓之间的这个梁子算是结下了，所以此次讨伐董卓孙坚格外勇猛目的就是要击溃对手，否则董卓一旦取胜，第一个拿来开刀的必是孙坚无疑。
东汉出仕有两种途径：一是察举二是征辟，不过这主要是为世家大族量身打造的，出身微寒之人想要出人头地除了军功别无他法，孙坚的出身并不高，所以对他而言只有持续不断的军功才能保证自己一步步高升，从孙坚的履历可以看出他对军功是极度的渴望，有一个例子可以说明这一点，那就是中平四年(187年)长沙人区星反叛，周朝、郭石等人也在零陵、桂阳一带起义响应区星，长沙太守孙坚奉命平叛很快就平定了区星叛乱，长沙和零陵、桂阳是荆州治下三个不同的郡，没有上司的许可越界平叛历来是很忌讳的事，可是孙坚偏偏就这么干了：
《吴录》记载：是时庐江太守陆康从子作宜春长，为贼所攻，遣使求救于坚。坚整严救之。主簿进谏，坚答曰：“太守无文德，以征伐为功，越界攻讨，以全异国。以此获罪，何愧海内乎?”乃进兵往救，贼闻而走。
没有征得上司的许可就擅自越界平叛，由此可见孙坚对军功的渴望!
此次讨伐董卓也是如此，董卓气焰虽然嚣张一时，但失败却是可以预见得到的，孙坚不趁此时捞取军功更待何时!而且遍观各路诸侯，绝大部分都是出身于世家大族，孙坚想要更进一步，只有取得比他们更大的军功才能如愿。
乱世之中，孙坚的做法无可厚非，以他在讨董之战中的骁勇也堪称是乱世枭雄，不过从他后面私藏玉玺来看，孙坚所为更多的是为自己而非忠义。