我们先来看看小时候都学过的语文课文。
公元219年，曹操率大军在汉中与刘备决战，不料刘备据险坚守不战，欲收兵回都，又怕被蜀兵耻笑，进退两难，正碰上厨师端着鸡汤进帐。曹操见碗中有鸡肋，陷入沉思。正沉吟间，部下向曹操请示军令。曹操便随口念道：“鸡肋!鸡肋!”
行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便让随行士兵收拾行装，准备撤兵。有人报告给夏侯惇。夏侯惇大吃一惊，于是请杨修至帐中问道：“您何收拾行装?”杨修说：“从今夜的号令来看，便可知道。鸡肋，鸡肋，食之无味，弃之可惜。如今进兵不能胜利，退兵让人耻笑，在这里只是浪费时间，不如早日回去，来日魏王必然班师还朝。因此先行收拾行装，免得临到走时慌乱。”夏侯惇说：“先生真是明白魏王的心思啊!”然后也开始收拾行装。于是军营中的诸位将领，都开始收拾行囊，没有不准备回朝的。
当晚，曹操心烦意乱，不能安稳入睡，便绕着军营转悠。见士兵们都各自在准备行装。曹操大惊，急忙回营帐中召集部下问其原因。部下回答说：“主簿杨祖德事先知道大王想要回去的意思了。”曹操把杨修叫去问原因，杨修用鸡肋的含义回答。曹操大怒的说：“你怎么敢乱造谣言，乱我军心!”便叫刀斧手将杨修推出去斩了，将他的头颅挂于辕门之外。
原来杨修依仗自己的才能而对自己的行为不加约束，屡次犯了曹操的大忌。
这并不是杨修第一次揣测出曹操的心思，并公诸于众。
一次，曹操视察新建的相国府，在门上写了个活字。众人不解，杨修立即命人拆掉重建。下人问道：这是为何?杨修说：这门中有活，就是阔字，一定是丞相嫌这门太窄了，不阔气。
还有一次，有人送了曹操一盒点心。曹操尝了尝，便在盒子上写到“一合酥”。杨修见了便把这盒酥分给众人，口中还说：见者有份!见者有份。大家不敢吃，杨修便说道：丞相写到，一合酥!合字拆开，连着念就是“一人一口酥”嘛!
由此可见，曹操怕是早有杀杨修之心。
曹操这人善猜忌，作为最高领导人，有人能猜透他的心思还如此招摇，他当然会怀恨在心。
还有一种说法是，杨修是曹植的追随者。杨修喜欢给曹植出馊主意，怕日后曹植与曹丕自相残杀。杀了杨修，曹丕有司马懿的辅佐。曹植定不会是其兄长的对手。这就了了曹操的后顾之忧。