魏大中是嘉兴人，幼年家中十分贫困，但他却不以为意，一门心思全部放在学习上。当他乡试中举时，家里人给他做了一套新衣服，他反而非常生气的把新衣服给扔了。魏大中就这样甘守清贫地走上仕途，在担任京官的时候，魏大中根本就没带过家人到北京来，有外官只给他带了点土特产蔬菜，没想到第二天就被举报了。在他的官人生字典中，从没有和“贪污”这两个字扯上关系。
考中进士后，魏大中被任命为一位言官。之前在萨尔浒因玩忽职守而惨败的杨镐和李如桢(李如松的弟弟)本来判了死罪，但是佥都御史王德完却想让他俩免死，这让魏大中异常激愤，上书据理力争，还骂王德完晚节不保、丢人现眼。王德完自然也不让着魏大中，两个人就呛了起来。最后的处理结果是王德完和内阁成员韩爌引咎辞职，魏大中啥事也没有。
再接再厉的魏大中将他弹劾的枪口对准了魏忠贤，让当时还没成气候的阉党记住了这个名字。而后魏大中又将矛头指向当时已经蔚然成风的官场陋习上，并利用手中的权力狠狠地裁抑了已经成了潜规则的抚恤金冒领现象。既不受贿行贿，还不容许别人搞灰色收入，魏大中也就逐渐成为了其他官员眼中的异类。
如果仅仅是如此也就算了，偏偏当时官场又大搞乡党，各地官员抱团极其严重。魏大中先后动了苏松和浙江巡抚(分别是山东人和江西人)的蛋糕，这让官场中的山东人和江西人大为震怒，遂联手准备给魏大中一个厉害瞧瞧。
恰好此时魏大中与左光斗、赵南星等有东林书院背景的官员和一个叫汪文言的人交往较多，那些想整他的人就从汪文言入手来炮制罪名。由著名阉党阮大铖出面，弹劾汪文言与魏大中等人一起贪污(不知他们怎么好意思找的这个罪名)。早就想收拾魏大中的魏忠贤大喜过望，立刻把汪文言扔进了大狱，不过还没来及动魏大中，魏大中就送上门了。
魏大中上书营救汪文言，随后其他言官也跟着一起为他和左光斗等人辩护，连首辅叶向高都以辞官相威胁，就连负责诏狱的锦衣卫镇抚使都拒绝搞株连。这一下搞得魏忠贤很被动，无奈之下只好答应只处分汪文言，不再牵连魏大中人等。在魏大中进宫谢恩的时候，魏忠贤还想恶心他一下，结果连阉党自己人都看不下去了，只好悻悻作罢。
只是魏大中实在是个不长记性的人，魏忠贤都不打算惹他，他还要再惹魏忠贤。不久，杨涟呈上了他那份著名的弹劾魏忠贤的奏折(请看我之前的文章：皇帝刚死他就敢叫板太后，短短几日就头发全白，最后惨死狱中!)，魏大中也立刻呼应：“从古至今，再坏的君侧之佞臣也没有马上就能危害国家的，只是有忠臣不惜生命向皇帝进谏而皇帝不听，才导致其祸国殃民的。如今魏忠贤作威作福，广纳党羽，先在内宫杀掉王安(著名好太监)，又把几位内阁成员赶出朝廷，与客氏狼狈为奸，又将许多奸贼布在宫中为他刺探消息。如今已经是天怒人怨，因此杨涟才不惜粉身碎骨向您进谏!如今魏忠贤的种种罪过，只有您乾纲独断，才能挽救国运!您也不会愿意将三宫六院乃至您自己的身家性命托付给这么一个阉贼!”
魏忠贤看到这封奏折气得七窍生烟，只恨找不到一个可以坑害魏大中的罪名。只能随便找个理由把他逐出官场。但到了第二年，情况就已经大不相同，此时的天下权柄已经全部在魏忠贤一人手中，再要收拾一个屡次和他过不去的魏大中就轻松很多了。
此时的锦衣卫镇抚使也换成了著名阉党许显纯，在他的努力下，魏大中和杨涟、左光斗还有很多人被打成“东林党”，一起进了诏狱。给魏大中扣的罪名是收受杨镐三千两贿赂(鬼知道魏大中哪来的可能收一个他一心想弄死的钱!)。听闻魏大中要被抓回北京，嘉兴人民自发地为他送行，一路嚎啕大哭者达到千人。而魏大中的长子魏学洢则坚持要送父亲一起，魏大中说：“父子一起送死没必要啊!”魏学洢不听，假扮成随行的小仆人陪着父亲一起进了北京。
进入诏狱以后，魏大中受到了许显纯的热烈款待：天天的严刑拷打让魏大中血肉模糊，两条腿几乎烂的不成形。又过了几个月，在杨涟被一颗大钉子扎进大脑的那一天，魏大中也被许显纯残忍的杀害在诏狱里。他们的遗体直到几天后才被人发现，而魏大中的遗体已经烂地无法辨认，布满了蛆虫。
魏大中关在监狱里的这段时间里，魏学洢正隐姓埋名的住在监狱附近，每天昼伏夜出，四处打零工借钱，想要还掉父亲的那三千两“赃款”。三千两还没有筹集完，就已经传来魏大中遇害的消息。魏学洢哭得几次昏死过去，在他扶柩南归之后，也是天天嚎啕大哭，直到把身体哭垮了。家人给他送了一碗汤，他一把扔在地上，哭道：“诏狱中又有谁能送一碗汤啊!”没过多久，魏学洢也去世了。直到崇祯继位后，才将魏忠贤和阉党扳倒，并且恢复了魏大中父子的名誉。
晚明官场已经浑浊的不可救药，而魏大中作为一个连家属都不带进京城的“裸官”，却被诬陷贪污三千两。这个数字对于当时的大多数官员都只是小意思，却让魏家大少爷辛苦筹集了几个月都没有弄到。这样的栽赃陷害，这样的污蔑忠良，也只有在无比昏暗的时候才会出现。而魏氏父子的光辉，也将永远照亮我们的前行旅途。