古代的皇帝权力至上，但是有时候会分身乏术，鞭长莫及，因此就把部分权力赋予到一些物品上面，以代替他不在现场时候行使特权。诸如“上斩昏君，下砍奸臣”的尚方宝剑，此剑一般是先皇御赐，可杀该杀之人，倘若旁边有人敢阻拦一样格杀勿论。
不过有人认为还有一件“皇器”可以媲美尚方宝剑，它就是“黄马褂”，该马褂由皇上御赐，跟免死金牌一样，具有不能杀特权。
据说清朝大贪官和珅就拥有二十多件黄马褂，他到底从哪里弄来的?黄马褂真的能免死和不能打吗?
看过星爷电影《九品芝麻官》的朋友，都会记得当中的一幕戏，常威即将被包龙星用尚方宝剑斩杀之际，公公李莲英突然驾到，给他的义孙披上了一件“黄马褂”，这一下子就让包龙星不敢砍他了。因此在大部分观众眼里，这“黄马褂”的特权就是不能砍可以免死，然而历史上的黄马褂用途并非如此。
首先马褂是清朝满族人特有的服饰，当初女真部落的族人善于骑马射箭，因此裁剪的上衣较短袖子较窄，以便利于他们活动，时间久了之后就衍变成马褂，并成为女真的民族服饰。满人入关建立大清朝之后，开始对汉人施行剃发易服计划，为此这种马褂服饰就逐渐被流行起来。在清廷官场中，“黄马褂”则是一种代表着荣誉功勋的皇家时装，一般只要是在紫禁城内担任官职的人都需要穿黄马褂，比如御前侍卫跟内政大臣等群体，这样是为了彰显王室尊严跟传统。
我们在清朝影视剧中曾见过，皇帝身边总包围着许多身穿黄马褂的带刀侍卫，但是离皇帝较近的侍卫是不准带刀的，这是为了防止有侍卫对皇上不利，但一般能贴身保护皇上的人都是大内高手，只要有刺客出现，这些高手就会以命相搏，而远处的带刀侍卫就会一涌而上。
不过这些御前侍卫所穿的“黄马褂”跟皇帝以及赐封给人的黄马褂有所不同，侍卫的黄马褂必须采用黑色扣子，以便令人容易区分，凡有御前侍卫离职，那么他的黄马褂就一定得归还朝廷。
获取黄马褂的途径分二种情况，一种是建大功者受赐，另一种是打猎所赐。每年清朝皇帝都会到皇家围场组织打猎比赛，当中的胜出者可获赐黄马褂一件。因此骑射厉害的将士一般都很容易赢得多件黄马褂，但是这种类型的马褂只能在围猎赛事中穿着，平日里不能随便穿，并且还要尊敬的供奉起来，不能损坏，否则就是对皇帝的不敬。
另外一种就是赐给有功之臣的“黄马褂”，该褂穿着自由度高，只要觉得是盛重的场合都可以穿出来炫耀一番。和珅当年是乾隆的大红人，而黄马褂又可以重复赏赐，所以根据和珅的势力跟地位，重复受赐20多件黄马褂也不足为奇。
黄马褂虽然多，但其实没有什么特权，主要是穿在身上众人就会知道你是有功之臣荣誉满满，会对你很敬重，在见面时多数会对你行礼。如果穿着黄马褂去执行一些差事，对方的官员也不敢对你有过多刁难。因此说明黄马褂仅是一种荣誉的象征而已，并没有过多的实质特权，它其实跟现代的功勋章差不多。
到了清朝晚期，拥有黄马褂的官员越来越多，几乎人手一件就开始泛滥起来，可以说已经烂大街了，这时黄马褂的荣誉跟地位就被大幅拉低了。