黄马褂在清朝是非常尊贵的赏赐。不过，获得赏赐的人，却不敢随便穿在身上。这是怎么回事呢?
要讲清楚这个问题，我们需要先看看黄马褂有什么作用?
(清朝黄马褂)
按照功能作用的不同，黄马褂其实共分为四个种类。
一、行职褂子。
所谓行职，顾名思义，这是一种与职业相关的用途。每当皇帝出行时，皇帝身边的所有随从，包括大臣、侍卫在内，全都要身穿黄马褂。而此处的黄马褂就有点工作服的意思。
统一穿黄马褂，无非是为了体现威仪，震慑众人。
颜色的选择上，一般都选择黄色。黄色是象征皇室的帝王之色。此外，侍从还要集体在帽后戴孔雀翎，腰间佩上官刀。如此一来，整齐划一的造型，再加上象征皇权的黄色，皇帝还未走近，皇室的威严气息就已经扑面而来了。
这种行职褂子是彻彻底底的工作之用，一旦不在皇帝身边，侍从就不准私穿黄马褂了，否则将会被治罪。
(木兰秋狝)
二、行围褂子。
这种黄马褂主要是打猎或比武之时，皇帝专门用来赏赐的物品。
咸丰皇帝之前，历代清朝皇帝都会到木兰打猎20多天，也就是当时说的围猎。但凡在打猎中表现优异，在把猎物献给皇帝时，都有机会被皇帝赏赐一件黄马褂。除了献猎物外，一般围猎期间还会进行一些类似于射箭、枪棒等比赛，通常是要求满汉蒙官吏全部参加。一旦有人表现突出，或者达到了规定的某些要求，皇帝都会赏给这些官员黄马褂。
这种褂子也同样只有在陪同皇帝围猎时可以穿，若其他时候穿，也会被扣上“觊觎皇权”的帽子。
以上这两种黄马褂属于低级褂子，由于获得的门槛比较低，因此在外形上也与高级褂子有所区别。
一般来说，低级褂子的纽扣都是黑色，而高级褂子的纽扣则通常与布料颜色相当，都是黄色。
除开纽扣之外，高级褂子上一般都还会绣有几团龙纹，龙纹的数量，通常是根据受赏人身份而定。比如亲王级别的人获得黄马褂，那么褂子上往往都会有八团龙纹。而其他高级褂子上通常只有两团或四团龙纹。至于低级褂子，就没有任何图案了。
(平定太平天国后的将领，图取其意)
三、武功褂子。
清朝初年，但凡在战争中立下大功的将军，会被皇帝赐予“巴图鲁”的称号，又或是被封为爵爷。这些奖励，无一例外都是表现皇帝恩赐，展示亲密的手段。到了后来，黄马褂也渐渐具备了这些功能。
比如武功黄马褂，一般是赏赐给在战争中做出重大贡献的将军。像在太平天国运动期间，凡是能在平乱战争中立下功劳的人，都能被赐予黄马褂。由于清廷急于平乱，就大肆封赏。太平天国平定之后，几乎每个参与平乱的将军都得到了一件黄马褂。
四、特赐褂子。
特赐黄马褂一般是皇帝赐予钦差大臣和外交官的一种身份象征。通常情况下，当大臣获得这种特赐马褂之后，必须要骑着马绕着紫禁城走一圈，以此来彰显出皇恩浩荡。这在当时也被视作是一种荣耀。
另外，有一些皇帝或者太后特别宠爱的人，也有机会被赐予这种特赐马褂。比如清末时期，慈禧太后便赏赐了一件黄马褂给为自己开火车的司机。
需要补充的是，像第三类和第四类这两种高级褂子，皇帝在进行赏赐的时候，都会批准他们“准予穿”或是“常服之”。但事实上，就算是“常服之”，受到赏赐的人也仅仅会在重要的庆典中，才敢穿出来。毕竟这是皇帝御赐的衣服，一旦破损或弄脏，或者穿错了，都是不太好交差的。
清朝最著名的黄马褂，要属李鸿章曾穿过的一件。
1895年，李鸿章在与日本谈判《马关条约》之时，曾经遭遇了一个日本浪人的行刺。当时李鸿章挂了彩，将黄马褂染了色。李鸿章在临近昏迷之际，仍然不忘叮嘱身边人，不要洗血迹，要将黄马褂保存好。在李鸿章看来，这件染色的黄马褂，便是他报国的最好证据。
(参考资料：《清史列传》《啸亭续录·黄马褂定制》)