武则天成为皇后以后，她的哥哥们不但没沾上光，反而一个比一个死的惨!这是什么原因呢?
还得从武则天的家庭说起。武则天的父亲武士彟是一个很有头脑的商人，凭借聪明才智在乱世之中投靠了高祖李渊，成为大唐开国元勋。官至工部尚书，封爵应国公。
武士彟与原配妻子相里氏育有四子，但是天公不作美，两年之内相里氏与两个儿子相继病亡，对武士彟打击很大。作为大唐新贵，开国元勋，李渊对武士彟很照顾，亲自为他物色妻子，挑中了隋朝宰相杨达之女为续弦。
武士彟与杨氏婚后倒也琴瑟和鸣，他们育有三女，武则天为次女。就这样，这个新贵家庭过着平静而又富足的生活。然而，贞观九年，武士彟听到太上皇李渊驾崩的消息后，哀恸不已，竟然悲伤而死。
当时杨氏已经五十七岁，无意改嫁，决定与时年十一岁的武则天姐妹们继续在武家生活。作为武士彟的续弦，杨氏的身份是正妻，理应操持武家家事，主持门户。武士彟的儿子武元庆、武元爽依礼也该尊重继母杨氏。因为孝是中华民族的优良美德，有子曰：“孝悌者也，其为人之本与。”当时的宰相房玄龄对继母的孝顺就闻名于世。
然而，武氏兄弟对杨氏却十分不友好。据《旧唐书·武承嗣传》记载：“士彟卒后，兄子惟良、怀运及元爽等，遇杨氏失礼。”也就是说，武士彟的儿子武元庆、武元爽，侄子武惟良、武怀运对杨氏都未能尽孝，而发生了冲突与矛盾。
按说杨氏与武士彟并没有儿子，不存在与长子武元庆争夺爵位继承权的问题，也不存在与武氏兄弟争夺家产的问题。再者，从武德五年左右杨氏嫁给武士彟，武氏兄弟已与杨氏共同生活了十二年左右，人都是有感情的，而他们却对杨氏失礼。所以，多半是武氏兄弟的过错。
而且，武氏兄弟对幼小的妹妹也很无礼，据《新唐书·武后传》记载：“遇杨及后(武则天)礼薄，后衔不置。”衔不置的意思是：放在心里，默不作声。因为，当时武则天只有十一岁，面对哥哥的薄待，只能默默的记在心里，隐忍不发。这样的生活对幼小的武则天有很大的负面影响。
《新唐书·武后传》记载：“后城宇深通，柔曲不耻，以就大事。”也就是说，武则天城府很深，能够隐忍耻辱。而且，武则天十分好斗，这些性格的养成与她幼年受到哥哥薄待，有很大的关系。
武则天成为皇后之后，果然一人得道鸡犬升天，杨氏被封为荣国夫人，而武元庆、武元爽，包括武惟良、武怀运也从六七品的小官连升几级，成为三四品的大员。
一日，荣国夫人杨氏宴请武氏兄弟，颇为得意的问他们：“你们今天得到了荣华富贵，还记得以前的事吗?”没想到武氏兄弟不认错，不奉承，反而丝毫不领情的说：“我们以功臣子弟入朝为官，自认为才华不高，不苛求大富大贵，却因是皇后外戚而进阶，我们不以为荣，反以为忧!”典型的得了便宜还卖乖，真是嫌自己命长。
事后，杨氏愤怒不已，对女儿武则天说明事情原委。武则天丝毫没有客气，新仇旧恨一并涌上心头。她向高宗李治上表，要求将武氏兄弟安排到边地做官，以示大公无私，不偏袒外戚。可惜武氏兄弟，崭新的乌纱帽没戴了几天，便被发配到了偏远的边疆。
武元庆不久便忧郁而死，武元爽因其他事情犯罪，又被流放，不久也死去。而武惟良、武怀运兄弟虽然多活了几年，但是下场更惨。乾封元年封禅泰山之后，武则天趁惟良、怀运兄弟进京献食之机，在所献食物中下毒，将与自己争宠的外甥女魏国夫人毒死，一石二鸟，既毒死了魏国夫人，又陷害了二兄弟。事后，武惟良、武怀运被斩，并改姓“蝮”。而且，父亲武士彟的爵位，武则天也不让武元庆的后人继承，而让外甥贺兰敏之继承。至于武元爽的儿子武承嗣、武元庆的儿子武三思，是在贺兰敏之被杀之后，武则天感到朝中孤立无援，才调回京城。
杨氏去世后，武则天并未将母亲与父亲合葬，而将杨氏安葬在外公杨达的墓边。可见，当年武氏兄弟与她们母女的嫌隙之大。后来，武则天成立大周，成为女皇，不将皇位传武氏后人，这也是原因之一。
虽然外戚的身份十分诱人，但武氏兄弟却无福享受，而他们的种种作为是造成他们悲惨结局的主要原因。