洪承畴福建人，自小聪明好学，十一岁因家境贫苦最终辍学。后帮助家里买豆干，维持家里生计。可是辍学没有阻挡他对知识的追求，他在卖豆干之余，经常到村里书堂外听洪启胤讲学。后被洪启胤发现，几番交谈觉得他是一个报复不凡的人 ，决定免去他的学费，使他重返书堂。就这样在书堂潜心读书五年他博览群书，增长了自己的见识。万历四十四年他中举，崇祯元年开始崭露头角，斩杀三百人，解围韩城困局，此后开始升迁之路。崇祯四年他被授予一个重要的职务陕西三边总督，后因屡建奇功、所向披靡。而崇祯也毫不吝啬顺便让他兼任河南、陕西、山西、四川、湖北军务，可想而知他的管辖范围有多大了。
而洪承畴身上最亮的点就是，他是文人出身，却是以武成名，受命以来历次数十起征讨从没失误，绝对名副其实的“常胜将军”。直到崇祯十一年，潼关大战李自成完败之，他只能领着十八个人钻到山沟里。这才逃过洪承畴的征讨。同年八月洪承畴正式向崇祯报喜“陕西贼剿降略尽”。那时候的洪承畴部队已经是精英王牌部队。可就在崇祯十二年的时候边关告急。崇祯命他为兵部尚书、蓟辽总督，移师东北，以为屏障。崇祯的这个安排谈不上错误，虽然对外与安内并重，但是事情确实是很严峻，明军又没有善战之师，舍此就彼，也是无奈之选。这样想来其实也是满清客观上帮了李自成一把，假如洪承畴依然原地不动，继续领导当地的工作，那李自成这个小火苗估计也就灭了。
洪承畴到达东北，还能否像在三秦大地一样威风八面，再建奇功，坦率点说这不取决于他，而取决于对手。事实证明洪承畴对形势的认识还是比较到位的。他给崇祯的建议是以守为主，“可守而后可战”。其实洪承畴的主张非常有道理，从财政来说，如果主攻一定会给朝廷已经捉襟见肘的国库雪上加霜，其次以现在战斗力说实话守也是不容易的。洪承畴认识到这一点才保守地说出这句话。而且同时已经被围困四个多月的祖大寿，也派人传递消息，告诉朝廷粮食仍然可以支撑半年，并用强烈和严肃口吻说“毋轻战”可见当时前线的将领对形势的判断破相一致。然后崇祯和兵部在没有研究和亲临其境的情况下，就随便发豪言壮语，不接受洪承畴的看法。而且崇祯还为此次行动提出“灭寂雪耻“的口号。兵部尚书陈新甲也错误地估计了形势，认为战之可胜。
洪承畴收到来信，也不能直接拒绝崇祯和这位兵部尚书，只是以后勤供应不上为理由再次要求“鞭长莫及，不如稍等“崇祯到是犹豫了，可这位兵部尚书不依不饶直接指责洪承畴”用兵多年，费饷数十万，而锦州之危未解，何以谢圣明“。他又搬出崇祯来压他，洪承畴无奈只能通知密云、大同、宣府等总兵，集结于宁远，接着催动十三万人马会战清兵，以解锦州的危机。可是洪承畴也是不糊涂的，他知道不能轻易与清兵会战，一定要稳扎稳打，且战且守切勿浪战，可是崇祯与陈新甲不这么看，他们催促洪承畴采取速战的方式。皇太极听说明军援军已经到达，于是派人断绝了洪承畴的粮道。眼见粮道被断，皇帝崔战又急，于是会同几路总兵开会提出决战突围的方针，可是陈新甲派来的督军张若麟害怕了。
此人是怂恿陈新甲决一死战的关键人物。可是到了实战之时，他就害怕了，虽然漂亮的话嘴上一句不差，但是内心的恐惧还是掩盖不住的”他说我军粮草供应不上，而且多线作战，这样不利战况不如暂时退兵，以待再战。比较可笑的是他的借口跟洪承畴是一样的，但是他们的出发点不同一个是从整个战局考虑，一个只是恐惧的借口。不能与清军轻易决战，这是当时洪承畴、祖大寿等将领的普遍看法。可是主张可战的人，结果在大战一触即发之际，忽然说出这种泄气的话，立刻引起军心的涣散。
本来洪承畴已经安排好明天的决战，分派八个总兵分左右路，可是主战之人的退缩，让有总兵被消极的气氛笼罩，于是大同总兵王朴率先做出反应，就是连报告也不打直接就跑了，这一下引起连锁反应，所有总兵竟然没有主帅的命令就跑了，而且还是丢下主帅就跑。十三万大军瞬间跑光，只留下主帅洪承畴率领的一万八千人困守在松山，即便是这种困局，洪承畴依然坚持了七个月，而这七个月中，朝廷竟然以为洪承畴已经阵亡。最终在崇祯十五年四月二十二号的时候，49岁的洪承畴被俘。眼看援军无望，粮草告急最终祖大寿不得已而投降。也许是出于对明朝的效忠，开始洪承畴以绝食抗争，可是到了五月的时候他就剃发投降了。
从整个战局看所有兵家大忌明朝一一暴露无遗，首先崇祯的过于求治，固执己见在不了解战情的情况下，直接干预前线将领对战事的判断(不停在催促洪承畴速战)，其次从这次溃败中也可以看出明军纪集涣散，已经是没有战斗力了，竟不听号令丢下主帅，逃之夭夭。但我认为最大的问题还是出在崇祯身上，他的急性子，他的固执最后导致明朝失去一名大将不说，松锦之战还成为决定明朝的命运之战，此战后明朝精锐俱毁，只剩吴三桂的率领的残兵败将，退守到宁远。