当时河南地区连岁旱饥，可朝廷却是加赋不止，很多人开始流浪乞讨。但在开封府杞县有一个举人叫李岩，他的父亲李精白曾经官至督抚，在当地比较有名气，人们都叫他李公子。李岩为人好仗义，而且家里在当地也是很富有、眼见流民曾多，他实在看不下去了，就面见县令，希望靠着他家的影响，可以缓解当时的情况。于是他对县令提出两点要求。第一’暂休征比“第二想法赈济流民。县令的回答第一条根本不可能，”杨阁部飞檄雨下，若不争比，怎么应对?“至于第二条”本县钱粮匮乏，只有分派富户方可“。在李岩看来县令明显就是冲着自己来的。
可是李岩也没有犹豫直接带头捐出两百石，想其他富户可以相仿自己，可是结果令其大失所望，根本无人响应。于是饥民却是怒了。在他们看来李岩之举证明了李岩是一个有良心的人，还证明了一点，那些富户的庄园里堆着像小山一样的粮食。于是饥民开始围困富户要求他们效仿李岩，不然后果自负。富户有些害怕于是找到县令说，应该下令禁止。于是官府下令”速速解散，各图生计，不许借名求赈，恃众要挟“官府发话不遵守就要治罪了，可是他们哪管得了这些啊，县衙不能禁，就假意李岩来做中间人。李岩再次表态需要满足之前的两个条件，县衙答应。
于是饥民散去，可县衙却是把李岩报道按察司，说李岩四散家财，收买众心，意图不轨，按察司回复”缉拿李岩，不得轻纵“大概县令以为擒贼先擒王，就可以让这帮人老实下来，可是结果却是恰恰相反，这帮人冲进县衙，救出李岩，把府库抢了一空。李岩对大家说”汝等救我，诚为厚意，然此时甚大，罪在不赦。不如归降李闯王“显然他也只有这条路了。
李岩的加入对于李自成来说意义重大。这件事情至少说明两个问。第一李岩的身份是一个举人，换句话说，他是明朝的老爷，这样一个人投靠李自成，成为明朝对立阶层。这件事情说明明朝内部已经开始动摇，历史的大趋势已经开始向李自成倾斜。其次李岩是一个知识分子。历来像李自成这样目不识丁的人起事，一旦有知识分子的加入，都意味着对他们的重大转折。就像当年李善长、刘基、宋濂等一批知识分子加入朱元璋后，朱元璋迅速脱离了单纯的起事者的身份，开始踏上创业之路。李岩对于李自成就起到这个作用。他对李自成提出一系列的重大战略建议，行仁义、约束队伍，把目光放远，不在以吃饱饭为要求。比如他针对当时朝廷的做法，为李自成提出“不纳粮”的口号。 这句话使得各地盼望闯王的到来。这似乎并不难以想到的对策，但是在李岩到来之前，闯军却是不晓得以此换取支持。
李岩投降李自成这件事在当时的士林造成巨大的影响，是一个颠覆性的震动。计六奇是生于天启二年，他后来回忆说“予幼时闻贼信急，咸云”李公子乱“而不知李自成。等到李自成入京”世犹疑既李公子“在士林阶层，竟然很长时间，将带头人为传为”李公子“，不知道李自成其人，可见李岩的效应有多强。
李自成能成就一番事业，李岩的归附是一种象征，也是李自成的事业转折的一个关键点。没有李岩的出现李自成就是一个每天为了吃饱饭的头领而已，而李岩的加入对于李自成来说，是他完美华丽转型的催化剂，自此李自成开始由吃饱饭走上了创业之路。之后他势如破竹攻下京师，亲手结束了明朝近三百年的江山。