纵观历朝历代的起义，基本都和频繁的天灾人祸有关。对百姓而言：生而为人，他们的要求并不高。辛苦一生，只盼能吃饱穿暖，最终娶到老婆，便是最大的福气。不过，这事放在古代，却并非易事。在天灾人祸之下，他们吃不饱饭，甚至吃不到饭。连怎么活下去都不知道，就更别提那虚无缥缈的梦想。
对于兵戈之祸，国家或许自顾不暇，也难以照拂百姓。若论粮草，国家基本都有储备，也足够支援百姓。但当国家决定赈灾时，却不由让人直叹效率太低。以北宋为例，宋朝年间，泗水及汴河曾发生过一次洪水。为了解决水患并赈济百姓，朝廷当即调集了大量的军队前往治水及赈灾。这事并非个例，历朝历代几乎也都是如此。不过，这种做法无疑是损钱又费力。
既然这样，有人就想问了：为何不让百姓自赈呢?由朝廷将物资下拨到地方，无疑能节省大量的人力物力，也能更快完成赈灾任务。为何朝廷却不允许呢?其实，并不是统治者没想到这种办法，而是这样做实在太难!元朝就这样做过，结果非但没赈好，反而还亡了!
当时，黄河曾发生大洪水，令两岸百姓流离失所，哀鸿一片。为此，经过朝廷讨论，丞相脱脱决定将物资拨往地方，由地方进行分配，并组织百姓自赈。对元朝而言，这种做法无疑好处颇多。不必调动军队，就能省下大量的经费。同时，人民自赈，也更加省钱，节约了不必要的物力浪费。但谁曾想，正是这条被脱脱认为绝佳的妙计，却成为了压死灾民的最后一根稻草!
有人奇怪了，元朝主动出钱出粮赈济灾民，是为了帮他们的生活早日重回正轨，而他们拿着国家的钱粮，建设着自己家园，为啥反倒激起了民怨呢?其实，这不怪百姓，也不怪脱脱。脱脱本意是好的，他先将银子与物资拨给户部，再由户部拨银到省，随后再经府、州、县，最终送达百姓手中。但是，由于当时元朝内部过于腐败，这笔银子和物资基本每到一地都会“拔毛”。也正因此，这些钱粮历经数地来到百姓手上时，哪还有什么银子?哪还有什么物资?
这样的结果无疑令百姓愤慨。对他们而言，国家根本不把他们当人看，也没有赈济他们，他们还得被强制征召做苦力，这又怎么会不让他们心生反心?