宋光宗赵惇于乾道七年(1171年)被立为太子;淳熙十六年(1189年)，时年四十二岁的赵惇受父亲宋孝宗禅位而登基。他是宋朝帝王中缺少安邦治国之才而又体弱多病的一位皇帝。
据史料记载，宋光宗的体弱多病，主要表现在他的比较严重的心理疾病。在位六年间，他的病情不断加重，最后不得不退位。其心理疾病主要源于他与父亲的紧张关系以及对妻子李皇后的畏惧。下面择要聊一聊相关情况。
一、宋光宗忌惮自己的父皇孝宗。
宋光宗对生身之父宋孝宗的疑惧和不信任，主要来自以下两个方面。
1、自我感知。其一，宋光宗赵惇年届不惑时，宋孝宗仍无退意，使得赵惇不能及早继承皇位。于是，有些着急、忍耐不住的赵惇就多次求助太皇太后，但没能如愿。父皇的迟迟不肯放权，使得时为太子的赵惇内心产生了对父皇的不良猜忌。
其二，在宋光宗的继承人问题上，宋孝宗和宋光宗父子二人意见不统一。嘉王赵扩是宋光宗皇后李氏的独生子，立为太子，本是顺理成章之事。但是，已经成为太上皇的宋孝宗认为赵扩生性懦弱，不适合承继大统。这让宋光宗感到了不解、不安。
2、李氏挑拨。宋光宗的皇后李氏，为了稳固自己的地位，一直不断挑拨他们父子之间的关系。
其一，李氏一向对宋孝宗夫妇傲慢无礼。她曾讥讽宋孝宗的皇后谢氏是由嫔妃册为中宫的。宋孝宗闻听后异常愤怒，声言废黜了她。为了保住凤冠，她就不断加大对宋光宗的控制力度，使其尽量疏远宋孝宗，只相信、依赖自己，导致了宋光宗心理的畸形变化。
其二，一次宴会上，李氏当面向宋孝宗提出立嘉王为储。当宋孝宗沉吟不决时，李氏竟然蛮横地责问宋孝宗：我是你赵家正式聘来的，嘉王是我亲生的，为什么不能立为太子?李氏的肆无忌惮使得宋孝宗愤而离席。
之后，李氏向宋光宗哭闹说，宋孝宗不想立她的儿子为太子，是预谋废了宋光宗。宋光宗本就对宋孝宗不肯立嘉王为储耿耿于怀，加之李氏添油加醋地挑唆，使得宋光宗愈加猜忌宋孝宗。
其三，有一次，宋孝宗看到突然发病的宋光宗满口呓语、不省人事，不禁又急又气，就严厉训斥李氏：如果皇帝有什么不测，我就灭了你李家!李氏当时不敢发作，待宋光宗病情稍有起色时哭诉道：皇上近来龙体欠安，太上皇迁怒臣妾，打算灭了我们李家，可我又有什么罪过啊?宋光宗听后自然同情李氏，不满宋孝宗。
这样一来，在别有用心的李氏的不断离间挑拨下，宋光宗对宋孝宗的恐惧感愈加深重。
二、宋光宗畏惧自己的皇后李氏。
宋光宗的皇后李氏出身武将之家，嫉妒成性、心狠手辣，而且有着强烈的权力欲。
李氏在为太子妃时就掌控了宋光宗赵惇，成了皇后之后，更是不允许任何女人与她争宠。宋光宗对此只能逆来顺受，不敢与之抗衡。为此，喜酒色的宋光宗经常处在郁闷之中。
1、砍宫女手。宋光宗在一次洗手的时候，发现端着盥盆的宫女的双手白嫩纤细，不禁喜形于色，不料被皇后李氏看在眼里。几天后，李氏派人给宋光宗送去一个食盒。宋光宗打开一看，里面装的竟是那个端盆的宫女的双手。受了惊吓的宋光宗为此异常痛苦难过。
2、杀黄贵妃。绍熙二年(1191年)十一月，李氏趁宋光宗离开皇宫之际，毒杀了他宠爱的黄贵妃。宋光宗闻讯后，虽然异常震惊，却敢怒而不敢言，只能将痛苦埋藏于心。次日，宋光宗强打精神，主持祭祀天地的大礼。仪式进行过程中，突然刮起了狂风，下起了大雨，祭祀被迫中断。连番的惊吓，导致宋光宗精神崩溃。
上述种种，使得宋光宗的心理和精神压力越来越大，愈加无端地猜疑和极度地偏执，以至于无法正常处理朝政。
随着宋光宗病情的恶化，朝野上下也开始动荡不安，群臣再也无法容忍这个“疯子”般的皇帝。于是，绍熙五年(1194)七月，赵汝愚、韩侂胄等人拥立嘉王赵扩登基。
宋光宗对于失去皇位的担心终于应验了。随着政治生命的结束，他的病情也加重了。后于庆元六年(1200年)八月辛卯日(9月17日)，宋光宗去世了。