中国古代能够称得上大一统的政权，从秦始皇统一六国开始，包括秦朝、汉朝、西晋、隋朝、唐朝、元朝、明朝、清朝。
可以说除了朱元璋建立的明朝外，所有的朝代都不是由南向北统一的。
秦朝是战国七雄中秦国以关中地区为根据地，向东统一关东各国;秦朝被推翻后，刘邦从汉中夺取关中，遵循秦朝的统一轨迹，完成统一，建立汉朝;西晋则以中原地位，外加关中、两淮等战略要地，以消耗战吞并蜀国和吴国;隋唐虽然是两个朝代，但是也都是延续北魏时期以来，位于关中和陇右的关拢集团，也算是同秦汉时期的统一轨迹相差不多。
都说中国古代是“得中原者得天下”，其实从秦朝到唐朝这段历史时期是“得关中者得天下”。
经过安史之乱到唐末军阀混战，以及五代十国这段乱世，一直到北宋时期，虽然没有收回燕云十六州，勉强算得上是太平盛世，即使如此，北宋坚挺的时间也不长，随着大辽、西夏、金国的崛起，中国更像是一个三足鼎立时期，一直到蒙古崛起，才再次完成统一，这时距离上一次大一统已经几百年，而且统一的形态不是从西向东，而是从北向南。
朱元璋北伐推翻元朝建立的大明王朝是中国历史上唯一一个北伐胜利后建立的王朝，朱棣为了防止北方游牧民族的侵扰，将都城迁到北京，直接面对敌人，有了明朝两百多年的太平，然而到明末时期，在东北崛起的女真，趁着明朝国内农民起义不断，再次入主中原，完成了统一。
也就是说中国的历史走向，可以以唐朝为分界线，唐朝之前是由西向东完成统一，而唐朝之后，大多都是由北向南完成统一。
出现这样的情况，主要原因应该是取决于中国的地势环境，中国地势是西高东低，关中地区不但地势险要，而且对东部形成俯视形态，退可守，进可攻，不能否认秦始皇、刘邦、杨坚、李渊等人都有一定的能力，但是也不能完全认定他们的敌人就全是傻子，能够取得最终胜利，跟地理因素多多少少沾点关系。
而经历安史之乱到五代十国的长期战乱，北方地区，尤其是关中地区遭到重创，战略地位不断下降，这个时候，南北矛盾逐渐上升，北方游牧民族借助骑兵上的军事优势，不断打击农耕文明，也就是形成了上文所说的“南北政治”。
由于北方在军事上的优势，使得南方政权想要完成统一是相当困难的，在中国历史上，三国时期蜀国与吴国，都组织数次北伐，均没有成功;东晋时期祖狄、刘裕北伐，都以失败告终;南北朝时期，南朝宋文帝与梁武帝都组织过北伐，都没有成功。从五代柴荣到北宋赵光义两次北伐，再到南宋两次北伐，也都以失败告终。
也正是如此众多的北伐都以失败告终，才彰显出朱元璋北伐取得胜利的光辉之处。那么，为何朱元璋的北伐能够取得胜利呢?
除了朱元璋能征善战外，我认为主要有两点原因：
一方面是经济重心的转移，朱元璋北伐时，南方经济完爆北方
由于南方经济开发较晚，在古代很长一段时期内都是欠发达地区，比如先秦时期就是蛮荒之地，汉朝时期，司马迁在总结全国四大经济区时，江南只算其中之一，一直到三国时期才逐渐得到开发，从晋朝衣冠南渡之后，南方才得到快速发展。
到安史之乱后，北方遭遇战火，大量难民涌入南方，全国经济重心也逐渐转移到南方，再到靖康之难，北方彻底沦陷，南方成为全国经济中心，这才有了朱元璋北伐时的经济基础。
另一方面是，明军大量配备火器，一定程度上扭转了军事上的劣势。
北方游牧民族能打，很大程度上是依赖军事上的强大，士兵体格强壮，配备马匹能够快速作战，正因为如此，两宋在面对辽和金的入侵时，显得十分被动，尤其是靖康之难时，金国骑兵直接从华北平原远距离奔袭北宋国都开封，使得北宋最终灭亡。
到朱元璋北伐时，明军已经开始配备火器，利用火器来弥补明军与蒙古军之间的差距，朱元璋曾经规定，一百军户当中，火器的比重应该占到百分之十，而且有逐渐提升的趋势。
我认为经济重心南移，以及火器的使用，是朱元璋取得北伐胜利的重要客观因素!