在中国古代的历史上，一直有着“强汉”、“盛唐”、“弱宋”的称呼，宋朝在中国人的印象当中，可以说是前所未有的特别，他是中国古代最为富有的朝代，以半个中国之力，占据了全世界65%的gdp，宋朝比起大兴文字狱的明清，显得更是开明，赵匡胤在开国的时候就定下了“不杀士大夫”的规矩，宋朝没有其他朝代普遍执行的户籍制，百姓想进城经商就可以经商，想在乡下种田就可以种田，宋朝极其低廉的农业税保障了这一切。
然而从另外一面，来说，宋朝在对外的关系上，屡屡趋于软弱的一方，这也广为历史所诟病，宋朝是中国古代唯一一个亡于外患的朝代，公元1004年秋，辽国辽圣宗，亲自率领大军南下深入宋境内，当时不少人都想着南逃，宋真宗也有这个打算，不过在宰相寇准的坚持下，才到澶州督战，宋军士气大盛，坚守城墙，射杀辽国大将萧挞凛，辽国大败。当武将打算乘胜追击的时候，宋真宗经过了考虑，却和辽国作出了议和的决定。
1005年1月，两个国家之间签订条约，辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两，绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。因澶州(河南濮阳)在宋朝亦称澶渊郡，这也就是历史上最为著名的澶渊之盟。
这个条约签订下来，结果天下一看，很多人都表示不满，我们不是刚刚打完胜仗吗?怎么签个条约怎么还要向对面赔款?相信如今大家很多人都是这样的想法，其实或许你的经济头脑还比不上古人。
我们先来看下双方实力上的对比，宋朝在和辽国的作战当中，胜利的战役往往是防御战，然而在主动出击，或者是正面交锋的战场，宋朝往往不是辽国的对手，宋朝太平兴国四年(979年)，宋太宗赵光义亲率三路大军，乘着辽景宗刚刚上位，帝位不稳时候出击，结果被杀得大败而回，宋太宗自己也是坐驴车逃走。这是因为在古代，骑兵永远是最优势的选择，跟何况地势平坦的华中地区。
比起游牧民族建立的辽国，宋朝本来就处于劣势，更何况他们还丢掉了牧场资源丰富，盛产牲畜的幽云十六州，骑兵更加的羸弱，宋朝在北伐战争的屡次失败，很好的说明了这个原因，因此面对同样需要稳固自身势力辽圣宗的请和，宋真宗自然是满口许诺。
从外交关系上来说，虽然宋朝给予辽国岁币，但是这笔钱并不是贡品，比起后来南宋绍兴和议，宰相秦桧屈辱的代表宋高宗赵构称臣跪在金国使臣前也不一样，岁币名义上更像是“国际援助”，双方是以一个平等地位进行交流。
那么这笔30万的岁币对于宋朝的负担是否过重呢?北宋时期，宋朝廷财政收入达到了1亿6000万贯，10万两白银对于宋朝来说确实是九牛一毛，相反如果宋朝继续重兵囤积于边界，那么他们至少每年都要消耗3000万贯物资，同时不和辽国作战，宋朝也可以改革兵制，减少冗兵。辽宋之间，因为这个盟约，维持了百年的和平，“生育繁息，牛羊被野，戴白之人(白发长者)，不识干戈。”
当然，澶渊之盟带来的危害也是十分明显的，边界地区百年来的和平，导致宋辽两个国家都逐渐的趋于安逸状态，王安石认为澶渊之盟后，宋朝真宗、仁宗、英宗三朝“忘战去兵”，禁军河北军和京师军“武备皆废”，同样辽国高层同样醉生梦死，腐败不已，两个国家先后被女真建立的金国所灭，这也就发生了南宋向金国称臣的故事。