看过电视剧《康熙王朝》的朋友们肯定会对一个蒙古人印象深刻，那就是准噶尔部落大汗噶尔丹，剧中表现康熙与噶尔丹的对抗占用了电视剧不少剧集。因为噶尔丹是漠西蒙古准噶尔部的首领，在剧中康熙把自己的爱女蓝齐儿嫁给噶尔丹为妻，以示对噶尔丹的恩宠，拉拢噶尔丹。然而噶尔丹野心勃勃，不甘于当康熙帝的蒙古小弟，想要重振蒙古帝国雄风再次一统中原，挥师东进直指北京城挑战满清王朝，双方发生战争，最终以噶尔丹落败，兵败自杀结束。
大家看了电视剧可能会对噶尔丹挑战康熙帝嗤之以鼻，认为噶尔丹不自量力。其实真实的历史是当时最紧张的是满清王朝，以至于康熙帝为了保证战事顺利而三次亲征，这就是康熙帝三征噶尔丹的历史。为什么康熙对噶尔丹挥师东进那么紧张呢?没办法，噶尔丹太强大了，这是满清入关以来遭遇到的最强大的敌人，稍不注意满清王朝就可能会和金朝一样被灭国。
噶尔丹到底有多强大呢?噶尔丹有两个特殊的身份，一个是准噶尔部首领之子，一个是藏传佛教活佛。当时漠西蒙古分为四部，分别是准噶尔部、和硕特部、土尔扈特部和杜尔伯特部，噶尔丹作为活佛自幼在西藏，长大后在达赖喇嘛的支持下还俗返回准噶尔部，趁着部族内乱利用活佛身份夺取了准噶尔部首领之位，随后大肆扩张很快就控制了其他三部统一了漠西蒙古。
噶尔丹不仅能力超群，志向也非常远大，梦想恢复蒙古帝国的荣光。统一漠西蒙古后，噶尔丹把目光放在了漠南漠北蒙古身上，意图统一蒙古各部落。不过这两部已经被满清王朝所控制，噶尔丹明白仅靠漠西蒙古无力对抗满清王朝。于是噶尔丹决定先经略后方，先后征服南疆回部和西边的哈萨克部落，这两个地区是商路和良马所在地，噶尔丹夺取后积攒了大量的战略物资，为自己东征做好了准备。
经过两次扩张，噶尔丹实力大增，控制了从额尔齐斯河上游到南疆沙漠地带，从费尔干纳盆地到玉门关外，地域十分广阔，人口马匹众多，商路十分繁华。再加上达赖的支持，西藏青海等藏区也在噶尔丹的影响之下，辅之噶尔丹活佛的身份，可以说广大蒙藏回地区皆在噶尔丹控制影响之下，实力之强是满清王朝入关以来从没遇到过的。
而且噶尔丹不仅与满清王朝对抗，还与向东向南扩张的沙俄发生冲突，面对沙俄对蒙古高原的蚕食入侵，噶尔丹多次遣使表示抗议，并派兵支持保护与沙俄接壤的边境部落，迫使沙俄放弃要求蒙古各部臣服沙皇的要求。
可以说噶尔丹巅峰时期的实力比成吉思汗时期并不弱，可是此一时彼一时，此时的对手却比成吉思汗时期强大的多，虽然噶尔丹能以一己之力硬扛满清、沙俄两大帝国，但是没想到噶尔丹关键时候后院起火，自己的侄子策妄阿拉布坦起兵偷袭占领了伊犁，控制了准噶尔核心地区，导致噶尔丹实力大损，东征失败，最终兵败身亡。