宦官作为我国封建社会中一个特殊的存在，其实给人们留下的印象往往是负面的，由于人为上的生理缺陷，使他们一生都无法孕育儿女，而除此之外，历史上舞弄权谋为祸朝纲的宦官并不在少数，比如说指鹿为马的赵高、三国时期误导刘禅的黄浩等等，贤能宦官少之又少。由于其身份的特殊性，加之常常陪伴手握重权之人左右，所以常常颇得信赖，长此以往宦官的势力也逐渐高涨，以至于在唐朝后期，宦官专权达到顶峰。
而在历史上诸多有名的宦官中，李莲英显然是具有代表性的一位，作为慈禧太后身边的一位红人，他在清宫内担任太监总管长达40多年的时间，慈禧向来生性古怪，能够在这样一位人物手下安稳的度过40余年，李莲英显然是有着他自己的本事。
也正因太后的信任，当时的王公贵族在他面前也要避让三分，可时光飞逝，1908年11月15日，慈禧太后去世，其原来的奴仆们也尽数散去，李莲英在离开慈禧太后之后独自生活了三年，那么没有了过往的权利与地位，他过得怎么样呢?
李进喜到李莲英，小人物的蜕变之路
李莲英原名李进喜，出生在一个十分贫寒的家庭中，父母在当时都是地位低下的劳工，李进喜家一共兄弟四人，尽管父母劳作十分辛苦，但想让整个家庭维持温饱还是很困难的一件事情，由于实在是负担不起家庭的开销，在李进喜八岁那年被父母选中送往郑亲王端华府净身成为太监。
当时只有八岁的他还是一个懵懂无知的小孩子，却被迫接受了那个时代封建的处理方式，在我们当下来看也不得不感叹一句悲哀，但当时的李进喜或许不知道，自己的人生因为选择了这条路而走上了巅峰。
时间一晃，李进喜16岁了，而这一年也是他人生路途中的一个转折点，在先后于奏事处和东路景仁宫当差之后，他被指派去服侍慈禧太后。
在为奴的这些成长路途上李进喜没少吃苦头，但也让他锻炼出了一身察言观色的本事，按照我们现代的话来说就是情商极高，这也为他日后服侍慈禧，讨太后欢心埋下了基础，在安德海被处死之后，李进喜出色的表现吸引到了慈禧的注意，由此翻开了他的下一页人生篇章。
受慈禧喜爱，李莲英身处高位
在得到慈禧青睐之后，李进喜摇身一变成为太监总管李莲英，而此时的慈禧也已逐步掌权，在朝中的地位极高，作为她最为青睐的手下，李莲英的地位自然也就随之水涨船高了。在他26岁那年，就被慈禧任命为首领大太监。
不仅如此，按照清朝的祖训来说，太监的品级最高就是四品，不可再向上晋升，这也是从侧面制约宦官的权利，而慈禧却丝毫不顾及这项法度，赐给李莲英二品顶戴花翎，由此可见李莲英的地位之极。
手中拥有如此巨大的权力，李莲英自然成为众多官员巴结的对象，在如此炙手可热的时候，他为人却始终如一，依旧谨小慎微地在慈禧身边当差，这让人不得不再次感叹他的情商之高，身处巅峰，却仍不忘自己的本分。
可尽管如此，由于他手中的权力过于庞大，被他帮助过的人心存感激也就罢了，那些求助却并未被李莲英应允的人却心怀记恨，这也让他树敌不少。
太后去世，李莲英悲惨过活
1908年，曾经掌权整个清王朝的女人慈禧太后去世了，大厦倾颓之时，依附于其上的树木自然不能幸免，李莲英也深谙这个道理，在为太后守孝百日之后，便离开了自己生活了40多年的皇宫高墙。
在离宫之后，李莲英独自在外生活了三年，虽说这些年中他具体的生活景象史书中没有太过准确的记载，只是说他几乎没有再抛头露面，在京城的大宅子内度过了人生最后的岁月。有史书称他是因病去世，不过在宫中侍奉过慈禧的生活记录却是抹除不掉的。
尽管他为人低调，却也树敌颇多，想要真正地安享晚年哪有那么容易呢?况且在封建体制下早已生活习惯的他却突然在晚年得到了自由，一时间肯定也适应不过来，为了能够打发余生，李莲英开始抽大烟，终日里烟不离手，浑浑噩噩，据过继孙女说是烟后痢疾病逝。
到了1966年，李莲英的墓葬被打开，令人惊讶的是里面没有身体，只有孤零零的头骨，如果是正常死亡，不至于如此，他的真正死因，最终也没有定论。