人类与瘟疫的斗争几乎伴随着整个社会的发展历程。几千年来，瘟疫一直就是威胁人类健康的头号敌人。为了延续生命，古人们不断探索对瘟疫的认识和防治，经历了一个从懵懂无知到科学防治的过程，积累了丰富的防治措施。
古代瘟疫对人类造成的杀伤力很大，造成了大量的无辜百姓死亡。历史上最早有记载的瘟疫发生在周代，鲁庄公20年“齐大灾”。这里的“大灾”就是指泛滥的瘟疫。1232年，金国汴京也曾发生了中国历史上一场罕见的惨烈瘟疫，在短短的两个月时间里，“诸门出死者九十余万人，贫不能葬者不在其数。”
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据学者们的不完全统计，从周代开始，中国历史上有记载的大型瘟疫就近300次，其中以清朝最多，几乎占据了五分之一。
更为可怕的是，瘟疫一般都伴随着自然灾害。正是由于大灾发生后，百姓饿殍千里，牲畜成片死亡，大量的人畜尸体得不到无害化处理，导致细菌和病毒的滋生蔓延，继而引发了瘟疫传播。
如在公元612年，隋炀帝举兵东征高丽，但国内却遭逢罕见的大旱，随即引发瘟疫流行，染疫而死者众。
1331年，衡州多年大旱，元朝救灾乏力，导致瘟疫肆掠，“死者十九”。
由于古人对瘟疫束手无策，缺乏科学的认识，只好把瘟疫归咎于上天对人类的惩罚，也因此催生了一些对瘟疫的神话传说。
传说上古五帝之一的颛顼，有一个名叫魑魅的儿子，死后变成了疫鬼，经常出来害人，就像《释名》中所记载的一样：“疫，役也，言有鬼行役也”。因此，只要有瘟疫发生时，人们就只能采取“取媚神祗”的方法，期望求得神灵的庇佑，早日驱走瘟疫。
在《周礼·夏官》中，就记载有专门负责驱疫的四个人，他们都身披兽皮，头戴面具，执戈扬盾，“帅百隶逐室殴疫”。后来逐渐演变成了现代的“傩戏”。除了民间自发的驱疫者外，朝廷还有专职的巫祝官员，负责攘除疠疫。
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如果这些方法都无效，帝王们就会将瘟疫的责任揽在自己的身上。发布一些类似“罪己诏”之类的诏令，然后亲自参加祭祀活动，在神灵面前声泪俱下地诵读“罪己诏”，寻求上天的原谅。
当然，随着社会文明的发展，人们对瘟疫的认识也不断进步，逐渐意识到光靠祭拜神灵是解决不了瘟疫的，开始寻找防治瘟疫的办法。
那么，古人们对付瘟疫有哪些有效的方法呢?
其一，隔离。
古人在和瘟疫的斗争中，逐渐认识到隔离是对付瘟疫的最好办法。最早记载隔离方法的是《汉书》：“元始二年，旱蝗，民疾疫者，舍空邸第，为置医药。”意思是说，在瘟疫流行的地区空出一些住宅，作为患者的隔离病房，集中治疗，以防扩散，切断传染源。
晋朝时规定：“朝臣家有时疾染易三人以上者，身虽无疾，百日不得入宫。”汉代还出现了一些隔离机构，如“疠人坊”等。
北宋时期，越州“春大疫，为病坊募僧二人，视医药饮食”。为了隔离染疫之人，地方官府不得不招募僧人来照顾病人，因为一般百姓不愿充当看护，只好求助于慈悲为怀的僧人了。
(孙思邈画像)
其二，改善公共卫生。
秦朝时，对乱扔垃圾，“弃灰于道者”实施惩罚，不但要罚钱，还会责令他服苦役。
古人还特别重视对水源和居住环境的消毒防疫，孙思邈就在《千金要方》中记载了这类防疫方法。地方官员们也对百姓的用水卫生逐渐重视起来，“疫之所兴，或沟渠不泄，蓄其秽恶，熏蒸而成者。”官府采取的办法，除了“差淘渠人通渠”外，还“疏浚河道，勿使积污，广凿井泉，勿使饮浊”，后期甚至才用了“驱蝇祛疫”的方法。
在个人卫生上，古人认为“疾病，内外皆扫，彻亵衣服，加新衣”。所谓“亵衣”，就是旧衣或者脏衣服。脏衣服藏污纳垢，很容易滋生细菌。同时提倡“衣被宜洁净，饮食宜淡泊，卧房宜开阔，窗户宜开爽，疫气自然消”。
其三，药物治疗法。
在《疫诊一得》中，记载过一剂名叫“清瘟败毒散”的方药，直到现在依然在使用。古人还用焚烧苍术、木香、降香等芳香药物，以达到避秽、健脾化湿的功效。《金匮要略》中还记载了一剂名叫泽泻汤的药，也对瘟疫有抑制的作用。
其四，对染疫人群实施救助。
汉平帝刘衎时期，瘟疫流行，导致国家动荡，民不聊生。于是他在元始二年下诏，凡是在瘟疫里一家死掉6 人的，赐给葬钱五千;一家死掉4人以上的，赐给葬钱三千;2人以上的赐二千。这些钱名义上是丧葬钱，其实就是对亲属们的一种经济救助。
如果在大疫之年，出现尸首无人掩埋，官府都会为这些人善后。如梁武帝时期郢城大疫，全城“死者十七八”，出现了大量被抛弃的尸首。朝廷遂命给死者赐棺器收殓，以防止疾疫传染。南宋嘉定元年，江淮一带瘟疫肆掠，导致尸积如山。官府出面招募志愿者，凡安葬200具尸首者奖励度牒一道。
不过，由于封建帝王固有的“家天下”思想，很难对染疫的老百姓实施实质性的帮助，除非疫情发展到了危害其统治的地步。所以，总体来讲，古人防治瘟疫的办法，大多带有很大的目的性，就是维护封建帝王的统治。
(参考资料：《金匮要略》《千金要方》《疫诊一得》等)