历史上有一种说法，秦朝是中国历史上第一个大统一的朝代，秦始皇是中国历史上第一个大统一朝代的皇帝。那么，有人可能就要问，商朝、周朝当时不也是统一了中国吗?为什么不算呢?
要回答这个问题，只能采用“以今律古”的办法。就是说，用今天我们对王朝社会关于“统一”的理解，用王朝社会关于“统一”的标准，来检验商周时期的国家情况。
(秦始皇)
秦朝之后的王朝社会，关于“统一”有哪些标准?商周时期的社会图景，有哪些与这个标准不符合呢?
一、天下共主。商周不适合。
秦朝之后的王朝社会，天下只有一个“主”，也就是皇帝。除了皇帝，不再有人拥有皇帝那样的权力和地位。
秦朝之后的不同朝代，也出现过藩国。比如西汉初年的藩国，西晋初年的藩国，明朝初年的藩国等等。但是这些藩国，一方面是后来的皇帝不断打击的对象，也就是说，后来的皇帝不断在削藩，想要把这些藩国消灭。另一方面，这些藩国也绝对不敢成为独立王国，藩国的官员基本上都是朝廷派去的，这些官员，既是为了帮助治理藩国，同时也是起监督的作用。藩国的国王连一句重话都不敢说，要是说了重话，立刻就有人报告给皇帝，成为皇帝削藩的理由。所以，藩国国王的权力是很小的。
还有，如果老藩王去世，新的藩王该怎么确立，都不是自己能做主的，都是由皇帝来任命的。皇帝说撤销不封了，还也就只能乖乖地听话。
但是商周时期的诸侯国完全是两回事。首先，商王、周王不会对诸侯国进行削藩。不但不会进行削藩，反而还会不断地分封，把属于自己的土地分封出去。其次，诸侯国的诸侯只需要按照礼仪，该朝见商王、周王的时候朝见他们，该向商王、周王上贡的时候上贡，该派出军队跟随商王、周王作战的时候派出军队就可以了。其余时间，诸侯王在自己诸侯国中都是绝对的王，想干什么干什么，老的诸侯王去世，新的诸侯王继位，基本上都由自己说了算，只需要到商王、周王那里去备个案就可以了。
(周王朝区域图)
二、税役统筹。
中国古代社会是农业社会。农业社会的经济其实比较简单，无非就是收税和劳役两件事。中央在经济上控制地方，也就是在这两件事上做文章。秦朝之后，地方行政机构都主要是中央派出的官员，他们要做的经济工作，也就是配合中央，把收税和劳役这两件事做好就是了。收税的标准、劳役的摊派，都是中央规定的。
但商周时期的诸侯国，无论收税还是劳役，以及国内的其它经济政策，都是自行制定的。收起来的税，也都不需要上缴给商王、周王，只需要按时上贡就可以了。到了春秋后期战国时期，很多诸侯国，则已经连上贡都不向周天子提供了。
三、制度一统。
秦朝之后的王朝社会，全国各地，除了一些特殊的少数民族地区外，各项制度都是统一的，包括法律、教育各方面。但是我们看到，商周时期的诸侯国，不同的国家都在进行着各自的改革，想要怎么做，就怎么做，根本不会在乎商王、周王会对这个问题怎么看。这也就造成了各自制度的不统一。
(百家争鸣)
四、文化归一。
秦朝开始，就实现了文化各方面的统一，书同文，车同轨，统一度量衡，统一文字。到了汉朝的时候，更是用儒家思想来统摄各方。
但是商周时期，各地在文字使用上都各是各的标准。思想上，更加不一样。因而也让周朝在春秋战国时期，形成了诸子百家争鸣的局面。
当商周时期，这么多内容都不统一的时候，商周的统一，其实只能算得上是形式上的统一，国家只能算得上是一种联邦形式，与中国古代王朝社会要求大一统，显然是不一样的。
(参考资料：《中国通史》)