米斗不过三、四钱，终岁断死刑才二十九人。东至于海，南极五岭，皆外户不闭，行旅不赍粮，取给于道路焉。-----司马光《资治通鉴》。
中国历经的83个朝代中，若论军事当属明朝，若论版图当属元朝，若论经济当属宋朝，但若论综合国力，非唐朝莫属。唐朝可以说是整个历史长河中的鼎盛时期，继唐太宗登基后，无论是经济、人口还是军事、版图，就像开挂一样越来越强大。这样的强盛，即便是清朝鼎盛时期都无法与之媲美。当时的唐朝，可以说是万国来朝，连西天取经的唐僧只需报上家门，就能享受元首级别的待遇，可见何其威风。
就拿人口来说，建国之初，唐朝共180万户，仅用了100多年，就发展到了9000多万人。仅在长安城，就约有人口40万人，看过《长安十二时辰》的一定领略过长安城的繁荣景象。而当时的欧洲，就算全部加起来都没有达到这个数字，可见增长速度之快。
唐朝的迅速崛起，就连日本都采取了卑微低下的态度，主动多次派遣唐使来学习。其实与其说是仰慕唐朝文化，不如说是被吓得。当时唐朝势如破竹快统一了东亚大陆，而与日本也只有一海之隔，如果采取乘胜征服日本，岂不是探囊取物一般。
《资治通鉴》中记载：
是时，天下声教所被之州三百三十一，羁縻之州八百。
只可惜盛极必衰，任何事情一旦发展到顶峰，也就表示开始要走下坡路了。唐朝亦是如此。从唐玄宗开创了开元盛世，将唐朝推至最高峰的时候，也就意味着唐朝的发展速度开始慢了下来。
或许在很多人看来，唐朝晚节不保，罪魁祸首就是安史之乱，几乎一夜之间由盛转衰。其实它的衰落是由众多因素共同作用的结果，即便是没有安史之乱，唐朝的盛世又能持续多久呢?更何况安史之乱后，唐朝还延续了将近一个半世纪才灭亡。但不可否认的是，八年的安史之乱，让曾经潜藏在唐朝的矛盾渐渐明朗化，掀起了持续100多年的藩镇割据，再加上皇朝内部的宦官专权、牛李党争，以至于唐朝内忧外患。
俗话说，虎落平阳被犬欺，龙游浅溪被虾戏。趁着唐朝的内忧外患，周边一些长年被唐朝压制的国家也纷纷兴起，大肆侵吞唐朝领土，并迅速发展成了3个世界级的强国——吐蕃、回纥和南诏。