要说中国最顶级的美食，大部分人估计会想到“满汉全席”。据说满汉全席是当年清朝皇帝才能享用的美食，体现了中国最顶级的厨艺水平，据说有上百道菜，能让人连吃三天不带重样的。但实际上，我们翻遍清朝的记载，都没有找到“满汉全席”这一说。
那么，“满汉全席”的说法究竟是怎么来的?
清朝的宫廷宴会，其实一开始不太讲究。努尔哈赤还在满洲经营的时候，当时的宴会也就是努尔哈赤自己和亲戚子孙坐在一起喝酒吃肉，有养的鸡鸭，也有打猎的收获。这时候的宫廷宴会真的只是吃个饭而已，在宴会上比较无拘无束，高兴了还会奏乐跳舞。到了皇太极时期，这时候的宫廷宴会才开始讲究礼仪尊卑，皇太极自己独自坐一张大桌子，其他人按照身份不同分列两边，宴会开始和结束都要行礼。这时候的宴会就有了比较浓厚的政治氛围。但皇太极时期的宫廷宴还是以当地习惯为主，主食以面食为主，菜则多是大块兽肉，此外还有奶制品。
从顺治时代开始，宫廷饮食才发生了重大转变，开始跟汉文化相结合。到了康熙年间则提倡两种饮食文化相结合，总体上在向汉饮食文化靠拢，这时候的满席就改为了汉席。然而在这其中并没有所谓“满汉全席”的说法。
当时的宴会主要分为满席和汉席。
满席就是传统的满族食物，最高等级叫“饽饽宴”，也就是吃面点和奶制品，连肉都没有，主要就是喝奶茶吃面点。当时最高规格是一桌八两白银，相当于现在的两千多块。这八两银子根本买不到什么极品食材，一百多道菜更是不可能。
汉席的最高等级，也就是在科考完毕后招待进士和各位考官的宴会。当时的宴会也无非就是各种鸡鸭鱼肉，最高标准是23道菜，8道水果，3碗面食和4碟小菜，用的也都是最普通的食材。而且这道席还不是现做的，都是提前一天做好第二天吃凉的，可想而知这些油腻的凉菜吃下肚之后会是啥后果，不拉肚子就不错了。
到了乾隆时期，乾隆比较铺张，吃的要更好一些，乾隆时期的御膳已经开始大量使用燕窝，也开始使用鹿肉等食材。直到慈禧的时候，才加入了海参、鱼翅等食物。
既然满汉全席并不存在，那它到底怎么来的呢?
满汉全席的说法最早来自李斗的《扬州画舫录》，这上面记载了许多名贵的菜肴，实际上这是乾隆下江南的时候各地进贡的当地美食，和御膳完全没关系，而且吃的人不是乾隆，是当时跟乾隆随行的官员们。
到了近现代，清朝御膳房倒闭后，从御膳房里出来的厨子为了让自己更卖座，有个“皇家噱头”，这才有了满汉全席的说法，总之越贵越好。
大家了解了吗?