最近迷上了古装电视剧《清平乐》——但实话实说，我是把它当做美食剧看的。蜜饯果子、荔枝白腰子、菜羹意葫芦、库鱼、烧饼、鱼蓉粟米羹……琳琅满目的美食，让人一边看电视剧一边流哈喇子。
我横竖睡不着，仔细看了半夜，又看出了两个字是“羊肉”——没错，宋朝皇宫最爱的美食是羊肉。
在《清平乐》第一集，宋仁宗赵祯回到皇宫时，宫里给他准备了晚膳——炙羊肉。炙羊肉就是烤羊肉，外焦里嫩，鲜而不膻，是一道下酒的好菜。不过，所有的羊肉都要趁热吃，否则冷却之后就有一股膻味。因此，宫里御厨很贴心地将炙羊肉用文火热着。
宋仁宗是一个勤政爱民、生活节俭的好皇帝，没啥嗜好，在吃的方面也不挑剔，为数不多的爱好，可能就是羊肉了。
一个流传很广的故事讲：一次，宋仁宗加班到深夜，又累又饿，突然想吃一碗热腾腾的羊肉汤。按照正常情况，宋仁宗想吃羊肉汤，一声令下，24小时待命的御厨很快就会给他做好端上来。可是，宋仁宗怕浪费食物，硬是忍住饥饿，没有给御厨下命令。
当然，与宋神宗比起来，宋仁宗“弱爆”了。
清朝著名地理学家徐松编辑了一部《宋会要辑稿》，里面提到，在宋神宗时期，皇宫每年要吃掉444463斤羊肉。平均算一下，每天要吃掉约1217斤羊肉，差不多十多只羊。虽然44万斤羊肉绝大多数都是皇室里的人员吃掉了，可如果宋神宗对羊肉不感兴趣的话，是绝对不会有如此巨大的消耗量的。
问题来了，大家这样天天吃羊肉的话，皇宫里会不会弥漫着一股浓烈的羊膻味?皇帝召集大臣开会的话，会不会一开口就请大伙儿闻一闻羊膻味?
当然不会。宋朝时，虽然辣椒这个压制膻味的“神器”还没有进入中国，但皇宫的御厨们，已经能够熟练地使用茱萸、花辣、姜、芥辣、扶留等辛辣调料，来烹制羊肉。而且烹制羊肉的方法很多，炖、熘、爆、煸、蒸、煮、炙……总有一款能最大限度地减轻膻味，让羊肉变得更加美味。
宋朝皇宫里为何喜欢使用羊肉呢?
古代最常见的家畜，是牛、羊、猪。牛是农耕时代最为重要的生产资料之一，不允许轻易宰杀。猪被视为低贱的动物。因此，羊会成为皇宫的首选食物。《续资治通鉴长编》记载：“饮食不贵异品，御厨止用羊肉，此皆祖宗家法所以致太平者。”羊比较常见，价格不贵，食用羊肉而不是牛肉，或者山珍海味，在很大程度上也是在为老百姓省钱。
在皇宫的带动下，宋朝民间也对羊肉情有独钟。孟元老、李合群所著《东京梦华录》里，提及了许多流行于都城东京(今开封)的街市美食，涉及羊肉的美食就有炖羊、软羊、羊肚、羊腰、羊杂碎、生软羊面等十几种，这可真印证了那句话：羊的全身都是宝……
不过，大伙儿一窝蜂地来吃羊肉的结果，是将羊肉吃贵了。南宋绍兴年间，吴中地区(江苏苏州)的羊肉涨到了900钱1斤，这差不多相当于一个县令一天的工资了。
穷人越来越是吃不起羊肉了，那就退而求其次，吃猪肉吧。可是，宋朝的猪都没有骟过，大家的烹煮方法又不得当，吃起来有一股很重的腥臊味道，没有多少人爱吃。后来，美食家苏东坡改良了烹煮猪肉的方法，将猪肉做得肥而不腻，软而不烂，味美鲜香——这就是流传到今天的名菜“东坡肉”。