“皇帝驾崩了。”这是皇帝死后太监要喊的一句话。这句话说出口，伴随的是悲痛欲绝的哭喊。年轻的后宫妃子哭诉自己已无依靠，新任帝王哭诉自己的父亲兄长就此离开人世，大臣们则是哭喊“一朝天子一朝臣”又要重新奋斗。“驾崩”是表示皇帝、皇太后或者太皇太后的死亡。
那么，为什么古代皇帝死叫作“驾崩”呢? 驾，原是古代车辆的总称，或专指帝王的车乘，如车驾、銮驾。在《后汉书·舆服志》上载∶“天子出，有大驾，有法驾，有小驾。”古代皇帝的车驾可分为大驾、法驾、小驾，而皇帝出行时，仪仗队规模最大者为大驾，在法驾、小驾之上。
此外，在明朝张自烈撰的《正字通》上载∶“唐制，天子居曰衙，行曰驾。”因此，渐渐的“驾”也就成为古时对皇帝的尊称，或用来借指皇帝、天子。如护驾、圣驾、驾坐等。 另据《说文解字》记载∶“崩，山坏也，从山朋声。”所以，崩的本义是山倒塌。如《左传·成公五年》上载∶“梁山崩。”
在古代，人们往往把天子的死看的很重，常用山倒塌来比喻，故自周朝开始皇帝死就称为“崩”。如《礼记·曲礼下》上记载∶“天子死曰‘崩’，诸侯曰‘薨’，大夫曰‘卒’，士曰‘不禄’，庶人曰‘死’。”崩、薨、卒、不禄、死，这些都是古人对死的称呼，但有阶级性。古代，驾的用法可借指或尊称皇帝，而崩是指皇帝死如山倒塌般，故“驾崩”是古人用来专指皇帝死亡的一种尊称，而只有平民百姓之死，才会直言不讳的通称为“死”。