五胡乱华是对中国历史走向影响非常大的一件大事。何谓“五胡”，“胡”是中国古代中原汉族对北边少数民族的统称!五胡是指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等五个生活在中国北方的五个少数民族。
西晋末年，匈奴人刘渊起兵揭开了动乱序幕。此后五个少数民族相继入侵中国北方，并建立了前赵、后赵、前燕、后燕等十几个政权，史书上统称为“五胡十六国”，实际上远不止十六个。当然其中也有一些汉人政权，张轨建立的前凉，冉闵建立的冉魏，这些汉人政权对保存正统中原文化起了至关重盐的作用。
五胡乱华对中国北方的危害之大已不必细说，今天我们来聊一下五胡乱华产生的原因。我们都知道在西汉武帝时期，经过卫青、霍去病等名将的打击，匈奴基本上已经生活不能自理了，为什么会下三百年后，又出现这么一批强大的少数民族呢?是因为这三百年间他们修养生息又发展起来了吗?
恰恰相反，事实上从汉武帝以后至五胡乱华发生之前，中原王朝对周边少数民族一直都是一种完全碾压的态势。举几个简单的例子，东汉在很多人的印象中是不是很弱，但就是这样东汉对匈奴的战争也都是轻松碾压。此外三国时期，中原地区很乱，但是对周边的少数民族也能够有效控制，例如大家耳熟能详的诸葛亮七擒孟获。
那为什么如此弱鸡的“五胡”会突然爆发呢?西晋政权的腐败绝对是一个重大的原因，智商为负的晋惠帝，以及八王之乱，这些都给胡人以可乘之机。其实五胡能够如此顺利的一个原因也和汉朝以来的一项少数民族政策有关。
原来匈奴在被汉人赶走之后发生了内乱，就有一部匈奴人向大汉请求归附，当时的汉宣帝同意了他们的请求，匈奴人就在长城以北定居了下来。至东汉的光武帝时又做出一个大胆的决定：命匈奴单于(首领)带领部分匈奴人员入居河西郡美稽县(今天的山西离石县东北)。这些匈奴人既可为汉守边，又可就地发展生产，与汉人杂处。
后来迁匈奴人繁衍，曹操分匈奴人为五部，立呼韩邪子孙为部帅，魏时这些匈奴人改姓刘，成为匈奴族的贵姓。到晋武帝的时候，累计内迁的匈奴人已有数十万人之多。匈奴人在世代与汉人杂处中不断汉化，他们改汉姓，讲汉语。
可是，他们所处的地位还是很低下，基本上属于被奴役的状态，他们既要打仗，又要种田，序幕，这样就积累了很大的怨气，一旦时机成熟，这些怨气就会释放出来，而恰巧西晋政权的腐败给了他们这个机会，最终酿成了这一历史悲剧。