早在秦朝时，朝廷就会为地方官员和中央官员提供的专门的住所，就是官邸，这项制度，也被以后的朝代延续下来。
官员只有官邸使用权，但是没有所有权。而且，使用权也不是永久的。只有官员在任职时，才可以使用。如果被免官，就需要搬出府邸，还给朝廷。唐朝时，朝廷只给高级别官员提供府邸。一般的官员，都不提供。一般的官员需要花钱购买或者租住，才能使用。
古代朝廷认为，官员的威严需要靠官邸来衬托。就给官邸划定了不同的等级，官员的等级越高，住的官邸的规模就越大。高级别官员所住的官邸，甚至有亭台楼阁，河流湖泊，供官员欣赏和使用。但即使是最低级别的官员，所住的官邸，也比平常百姓家的房屋规模大。
为什么古代朝廷要专门给官员提供官邸呢?因为古代朝廷为了防止地方割据，欺上瞒下。所以地方官，往往由中央直接派官员，空降到地方去任职。而所派去的官员往往不是当地人，所以地方官在任职地往往没有房子住。朝廷为了解决这个问题，就会为地方官提供府邸，供官员免费居住。
而且朝廷所派到地方的官员，往往任职期较短，只有三年左右的时间，有些官员一生中，需要到不同的地方去做官。有的官员甚至在三十年的为官生涯中，到过十几个不同的地方去做官。如果要官员自行建造府邸，需要花费巨大。但官员的俸禄，往往建不起房屋。如果朝廷不为官员提供府邸的话，那么官员就会采取手段去敛财。这也是朝廷杜绝官员贪污的一项手段而已。
古代官员每天办公的时间很长，如果把所有的官员，都集中在一起办公居住的话，那么办公的效率就会大大增加。而朝廷提供给官员的府邸，往往都是集中在某一个区域的，既方便了地方官员的办公，也方便了地方官员居住，还能增加同僚之间的感情，何乐而不为呢?
但朝廷提供给古代官员官邸，这一做法也有不好的地方。首先，建造这些府邸，需要耗费巨大的钱财，给地方财政造成了很大的压力。而且官员住的府邸，往往离百姓所住的区域相隔较远。导致官员不了解百姓民情，百姓同样也惧怕官员。长此以往，矛盾越积越多，就演化成为百姓和朝廷的矛盾了。