明朝的灭亡是多方面因素导致的，除了人为因素外，天灾是一重要因素。当时明朝处在非常糟糕的小冰河时期，国内出现了众多的灾害，在两线作战中的明朝本来就岌岌可危，随着各地灾害出现，明朝算是走到头了，当时朝廷的财政根本就承担不了战争与救灾的需要，由于长期缺钱，加之朝廷的腐败，崇祯朝最终亡在了李自成的手里。其实李自成的军队实力没有那么强，在与明军早期的交手中闯军接连战败，几乎被剿灭，闯王高迎祥都受俘而死，最终只剩下了少数人逃到山里，由于各地的灾情无法缓解，人民对明朝政府失望，使得躲在山里的李自成仍然有着巨大的号召力。
他重新起兵后又聚集了大量的军队，最终一路向东北准备拿下北京。在一路上没有遇到多少抵抗，让李自成觉得非常奇怪，而他到达京城后，更是只用两天就拿下了北京，明朝经营这么多年的国都，没想到这么脆弱。明军的主力都在东北与后金的军队打仗，国内空虚是肯定的，但明朝之前就一直集中军队在北方，国内的军队没有多少，可孙传庭等人依旧能带着少数明军，把李自成打得满地跑，为何崇祯十七年的时候，明军就无法抵抗了呢?甚至北京也几乎不设防?
这件事在李自成等人到了北京之后，才被人们搞清楚，原来在当时的明朝内部，还存在着一个恶魔，那就是鼠疫，近现代有不少的史学家，都认为鼠疫是当时瓦解明军的主要因素，如果没有这场鼠疫，明朝可能还会苟延残喘一段时间。
鼠疫是非常可怕的传染病，这是一个令人听到就感到浑身发冷的名字，一直到现在，我国都把鼠疫划分为传染病里面最严重的等级，当时明朝就存在着这可怕的大疫，在中国古代习惯将各类的传染病都称为疫，根据史书记载，在崇祯十七年的时候，北京，河北等地出现了一种特殊的异状。
这些地方到处都存在着一种“疙瘩病”，患者身上都有很多的肿块，就好像是疙瘩一样，随后“饮食不进，目眩作热”，还会反复呕吐，这种疾病还存在着感染的情况，甚至都出现了“阖门皆殁”的现象。《潞安府志》写得更加明确，潞安当地在崇祯十七年的时候，“病者先于腋下股间生核，或吐淡血即死，不受药饵。虽亲友不敢问吊，有阖门死绝无人收葬者。”根据这些现象，这种病明显就是鼠疫。
一、明末鼠疫的影响
鼠疫并非是明朝灭亡的主要因素，但它确实极大程度帮助李自成灭掉了崇祯朝。在历史上鼠疫夺走了无数人的生命，最有名的当然就是欧洲爆发的黑死病，这种由于老鼠跳蚤所传播的疾病，在西方的影响看起来相当大，反而在我们的历史文献里面记得比较少，那是因为古代很少会专门具体记录某种传染病，往往都统称为各种疫病，史书也很少会记载这些疾病的具体症状，但鼠疫确实在中国大地上横行了很长时间，光是明朝就有过多次大的瘟疫，在万历年，山西等地已经出现了瘟疫的记载。
这场鼠疫夺走了无数民众的生命，它虽然已经持续了很长时间，但古代的交通并不便利，因此疫病的传染不是很快，从万历七年开始，山西的疫病一直没解决，可也没有传播到其他的省份，可随着崇祯上台，鼠疫开始在华北等地蔓延，而京城附近的军队也受到了明显影响，其中京营受到影响最大，李自成到北京城下的时候，京营军队已经没有抵抗的能力，当时他们见到的北京5万多守军，已经是“衣装狼狈，等于乞儿。”京师的军队都是这样，更不用说其他地方的军队了。
二、明末鼠疫的成因
古代并没有什么卫生防疫的能力，也没有现代的治理条件，明朝很多时期都存在着大疫。为何明末会集中爆发呢?这就与当时的环境有很大关系，明末的气候相当糟糕，长期不下雨，陕西这些地方出现大旱，这也导致各地出现了起义的军队，古代有种说法，认为洪灾，旱灾之后必然会存在着大疫。这是很正确的认知，由于灾害，就会导致百姓什么都吃，像老鼠这些传播疾病的动物，就会把病原体带到人类的身上。
随后受灾地区的民众扎堆流窜，这就会形成大量的流民，他们窜到各地，将疫病传播开来。明末还有一个特殊的条件，就是到处流窜的闯军，在《怀来县志》中就记载：“闯贼入怀来，十六日移营东去，是年凡贼所经地方，皆大疫，不经者不疫。”这是可以理解的，李自成的军队原本就是各地受灾的流民组建起来的，他们在四处作战的时候，会裹挟其他地方的民众，因此鼠疫就在闯军内部流行，根据他们的活动范围，被传播到了各个没受灾的地方。专家学者根据当时的文献资料，考证认为，从崇祯年鼠疫彻底爆发，一直到清朝建立初期，整个华北死亡的人数已经超过500多万，这还是保守估计。曹树基教授和李玉尚提出了“老鼠亡明”的观点。
三、崇祯为何无所作为
面对突然爆发的鼠疫，崇祯皇帝不可能不知道，北京城内就已经受到了明显影响，沿街的小户居民，十之五六死去。北京都是这样，其他地方就更不用说了，可崇祯也没办法，因为要想处理好鼠疫，就必须要限制地方人员的流动，古代的瘟疫很少会演变成为全国性的灾难，就是因为当时政府严格限制人员流动，除了有功名的人外，各地民众出行都是被严格限制。
人员流通性不够，即便某个地方爆发了瘟疫，也只限于当地或者周边一些区域。可明末就不一样了，大量的闯军与其他流民到处行动，渐渐就把鼠疫传播起来，除非能彻底消灭所有的闯军，让人员的流动被禁止，否则是没办法治理瘟疫，崇祯自己都顾不过来，他自然就没办法去处理好这场瘟疫了。
参考文献《怀来县志》《明史》