中国人对于帽子可算是情有独钟，中国的词语中，有很多关于帽子的典故。比如说夸奖别人，就称为戴高帽。认错了人，叫张冠李戴。形容生气，叫怒发冲冠。形容做官的人，被称为戴乌纱帽。仅仅就是一顶帽子，就有这么多不同的含义。
中国古人对待帽子问题很讲究，由于早期封建制度等级森严，不同阶级的人的装束不一样，对于帽子的称呼也不一样。皇帝、贵族等人戴的帽子称为冠，一般官员带的帽子称为弁，只有平民才称为帽。
乌纱帽成为官职的象征也是到了明朝时期的事了，但它作为一种帽子的样式，出现的时间比较早，自隋唐开始，就一直被当作官帽使用。那时还没有赋予它那么多的意义，它还只是一种职业装扮而已。
乌纱帽起源于民间，后来才传入朝堂
乌纱就是一种有黑色麻纱织成的布，古代人常用它做头巾，乌纱帽最早出现在南朝的刘宋年间，这种简便的帽子很快就在民间流传，但当时还没有成为官职的象征。
真正将乌纱帽引进朝堂的是隋文帝，隋朝自天子到文武百官，全部都带乌纱帽。根据乌纱帽上的玉饰的数量，来显示官职的大小。
到了唐太宗时期，乌纱帽才被正式确定为官帽。官员一般只在上朝或者宴请宾客之时才佩戴，类似于我们今天上班要穿职业装的习惯。
到了宋朝，赵匡胤突发奇想，在帽子两边各加一个一尺多长的小翅膀，并在帽子上装饰有不同的花纹，用来区别官阶的高低。
明朝朱元璋明确规定，"乌纱帽、圆领衫、束腰带"为官员标配，也就是我们今天在戏台上看到的那套装扮。明朝延续了宋朝乌纱帽加翅膀的做法，但没有宋朝那么长，双翅变短变宽。而且官阶越高，双翅越窄，官阶越低，双翅越宽。
到了清朝，顺治皇帝入关以后，由于满清收留了很多明朝的旧臣，为了笼络人心，也就允许不少地方官员，穿着明朝官服，佩戴乌纱帽。但是等满清的政权稳定以后。就下令将所有官员的乌纱帽，一律变成红缨帽。
赵匡胤改良乌纱帽，只为防止大臣不说悄悄话
宋朝官员在上朝时带的长翅帽，学名叫做展角幞头，他的发明者就是宋朝的开国皇帝赵匡胤，赵匡胤发明这种造型的帽子，是为了防止文武大臣在朝堂上交头接耳。
赵匡胤是个很有意思的皇帝，他的思维方式以及做事风格，在历代皇帝中，简直是个"异类"。他做出的很多事情，看似很荒诞，但是很有效果，比如，面对历朝历代皇帝都很头疼的功臣问题，赵匡胤破天荒地想出了"杯酒释兵权"的做法，一改历史上开国的血腥场面，兵不血刃地解决了这个问题。虽然这给宋朝后世，带来了不少隐患，但他也从根本上解决了藩镇割据的问题。
再说说赵匡胤给乌纱帽加两根长翅的问题。赵匡胤是被手下武将"黄袍加身"，推举为皇帝的。因为他的皇位来路不正，而且这种做法人人可以效仿。所以，赵匡胤就相当不放心，那些当年跟他一起打天下的同僚，尤其害怕在朝堂上看到，文武大臣交头接耳的样子。一方面是影响朝堂的严肃性，其次就是唯恐文武大臣交流过多，而抱团产生异心。
要是换了别的皇帝，见到这种局面，估计二话不说，先把交头接耳的人拉出去打板子。但赵匡胤没有，他想出了一个办法，就是在官员的乌纱帽两边，分别加上一根一尺多长的小翅膀。这样一来，文武大臣在上朝的时候，自动就和别人拉开距离，免得一晃脑袋，帽子上的长翅碰到同僚，造成尴尬。就这样，大臣们交头接耳了局面，就被赵匡胤轻松化解。
民间有很多关于宋朝这种长翅帽的故事。据说带过这种长翅乌纱帽的人，非常容易辨认。一次宋朝的宰相寇准，去民间微服私访。一个老翁见到他之后，立即跪倒在地向他叩头。寇准就上前说，我就是一书生，你不用向我磕头，我又不是大官儿。那老翁说，你不用骗我，你刚才路过巷子口的时候，左顾右盼，就像害怕碰到你帽子上两边的长翅一般，你肯定是常带乌纱帽的大官，不然你不会有这样的习惯动作。
赵匡胤这种在帽子上加"小翅膀"的做法，也被明朝所继承。但朱元璋肯定不是为了防止大臣交头接耳，他只是学前人的官场制度而已。到了朱元璋时期，乌纱帽才正式与官贵联系起来，他对乌纱帽的规格作出了明确的规定，从品级到职位，乌纱帽的规格、样式各不相同。从此，乌纱帽的就成了官员的代称。