大概十年前，曾带基友看了非常经典的古代战争电影《斯巴达300勇士》，讲述波斯30万大军压境，斯巴达王李奥尼达率本国300勇士迎战薛西斯一世的故事。直到现在，“斯巴达式”这个词仍经常作为“刻苦”和“地狱式训练”的代名词。
斯巴达是古希腊城邦之一，斯巴达人在历史上则是出了名的骁勇善战。古希腊史学家色诺芬曾说过：“只有斯巴达人才是真正的战争艺术家。”整个城邦“国家至上，军事第一”，以建设军事强国为目标，并且从娃娃抓起，从小培育战士。斯巴达男人为国家作战，女人为国家生育，因为害怕外邦人移居有碍它的军事生活，斯巴达实施严格排外政策，禁止外邦人无故入境。
斯巴达人自小孩出世开始，便会检验身体，有残缺体弱的会以葡萄酒灌死，弃尸荒野，只有健康的小孩能存活。斯巴达小孩自小由双亲抚养，父母从小就要培养小孩不爱哭、不挑食、不吵闹、不怕黑、不怕孤独的习惯。7岁以后，他们会离开家庭，接受正式教育直到30岁。在斯巴达征服麦西尼亚人后，就迫令他们成为黑劳士奴隶，这些奴隶负责经济生产活动，因此斯巴达公民不用从事劳动，可以专心兵事。
据记载，斯巴达小孩7岁起会集中在“公餐”中生活，并教育他们绝对效忠国家，而不是个人家庭。他们过着军营式的生活，定期跑步、掷铁饼、打拳和学剑。“公餐”的管理者只会提供少量食物，并鼓励他们自由觅食或偷取食物自生自灭。这些少年一旦被抓会受重罚，受罚期间不许求饶叫喊，而且不论天气冷暖，他们只能穿一件外套并光头赤脚，总之就是优胜劣汰，培养强悍的性格。
斯巴达教育重视荣誉不言撤退。在踏入青少年时期后，斯巴达人会成为预备兵，正式接受军事训练。在军法中，不允许任何斯巴达战士后退，在他们的观念中，只有前进得胜，或战死沙场才会获社会嘉许。被发现逃离战场，或尸体是背对敌人扒下(逃跑被打死)，会被视为最不光彩的死法。据说斯巴达会定期让成年男子杀害奴隶，一方面培养战士们的血性，另外也可以控制奴隶人口。他们在20岁正式成为军人，但要在30岁以前，争取加入任何一个“公餐”，才会获得正式公民权利，成家立室。直到60岁退役，他们仍然是城邦后备军。
斯巴达人自小被灌输效忠“公餐”，十分强调集体精神。有观点认为这与古希腊流行步兵集团战斗有关。古希腊人会配以长枪圆盾，披青铜战甲，以密集步兵矩阵的单元编排方式进行战争，士兵身穿红色披风扰乱敌人视线，作战时保持完整队形前进，盾牌重置让敌人错估斯巴达兵力，保证军队方阵中所有长矛同时冲入敌人正面，将敌人一举歼灭。这种步兵集团冲击的决胜关键往往不是战术运用，而是在部队能否维持纪律。因此在古希腊战争概念下，战争不讲个人主义，而是团体合作。
斯巴达战士的基本装备，分别是约二米七的双尖长矛，近一米长的刀及重达30磅青铜盾牌。在战斗时，斯巴达战士喜欢与对手保持一个以长矛可触及的攻防距离，以直径达一米的圆盾保护身体，不让敌人近身，并可以牢牢保持方阵，置对手于死地。在兵器使用上，为了有效沿着盾边挪移长矛，他们不会运用现代掷长矛的握法(即矛头由小拇指方向伸出，矛尾朝上)，而以相反的方向握矛，方便长矛作更多角度攻击。
严酷的军事训练下，斯巴达人坚不可摧，创造出了辉煌的战绩。但是，他们最终消失在了历史长河中，这是为什么呢?
正是由于斯巴达人不从事劳动，底层的奴隶必然会受到残酷的压迫，久而久之反抗便不可避免。再加上他们穷兵黩武，过于崇尚武力，缺乏思想与技术的支撑，导致社会发展停滞不前。当奴隶们揭竿而起，斯巴达人纵使拥有强大的军事力量，也无法力挽狂澜，最终滑向没落的深渊。这也印证了中国那句古话：国虽大，好战必亡;天下虽安，忘战必危。