要谈夷陵之战，首先不可避免的问题是，刘备为什么执意发动夷陵之战;其次，魏蜀吴三方博弈;再次，刘备胜负的可能性;最后，蜀汉为何一蹶不振。
咱们一一分析。
刘备为什么发动夷陵之战
这个问题，有几个重要的时间点：
公元219年，关羽北伐，威震华夏;同年，孙权发动隐藏技能——背刺，白衣渡江偷取荆州，关羽败亡，吴、蜀结下梁子。
公元220年，曹丕篡汉称帝，年号黄初。
公元221年，刘备在益州称帝，年号章武，同年，刘备为夺回荆州、为关羽报仇，亲率大军出征东吴。
注意，失去荆州、曹丕篡汉，这不只是两件大事，而是关系到刘备集团基本盘的大事。
第一，刘备虽然在益州称帝，但刘备集团的政治核心可都是荆楚人物，其次才是益州土著。那么问题来了，刘备怎么压制住益州土著的实力?答案很明显，依靠荆州集团。
可荆楚的人千里迢迢跟你跨越蜀道，来到益州，为的就是将来平定天下，可以回家享受和平，你这倒好，把我老家丢给敌人了，我怎么办?
而且，诸葛亮出山时就为刘备规划好了战略蓝图：跨有荆益。只有这样，刘备才进可攻，退可守，没有荆州只有益州，刘备就只能偏安一隅，逐步被对手蚕食。
第二，刘备起兵的基本意识形态是四个字“匡扶汉室”，打的旗号也是“汉贼不两立，王业不偏安”，你曹丕直接篡汉了，这是动了我的政治底线。
此时摆在刘备眼前的只有一条路，就是出兵，只不过分歧在于，到底打谁?刘备苦啊，这可怎么选，打曹丕吧，两边实力悬殊确实大，打孙权吧，又不得不防着曹丕坐收渔利。
这时，孙权帮刘备做了决定，这老小子一边继续做着吞并刘备的美梦，一边屁颠屁颠地向曹丕示好，表示我愿意臣服大魏国，做个大魏吴王。
既然这样，那我就打你孙权吧。
魏蜀吴三方博弈
三方博弈，除了考虑对手之外，还要考虑第三方是否会趁火打劫，事实上，曹丕确实想过到底帮孙权，还是帮刘备，假如打孙权，问题在于，别人示好投降，我还去打他，天下本来打算投降的人，恐怕以后都不敢投降了，所以应该打刘备。
这时有人对曹丕说：刘备离咱们远，一听说我们要出兵，他就撤退了，赞这不是白费心思嘛：
“蜀远吴近，又闻中国伐之，便还军，不能止也。”——《三国志·刘晔传》
蜀远吴近，四个字就把局势挑明了，而且曹丕也不傻，孙权投降曹丕说得明明白白“屈身于陛下，是其略也”——暂时投靠你，只是战略需要。刘备根本不用担心攻打孙权，曹丕会出兵帮助孙权。
相反，如果刘备打曹丕，孙权必然在背后捅刀子，因为自从偷袭荆州后，孙权集团就一直有吞并益州的野心。
综上，局面如此，刘备出兵东征，是没有任何问题的。
刘备胜负的可能性
说白了，刘备战败，是战术上的错误，而非战略上的错误。
其实啊，刘备这一战，最好的结果是一举击溃孙权，然后曹丕出兵，与刘备瓜分东吴，这一点，刘晔也对曹丕说清楚了：
“今备已怒，故兴兵击吴，闻我伐吴，知吴必亡，必喜而进与我争割吴地，必不改计抑怒救吴，必然势也。”——《三国志·刘晔传》
然而让人意外的是，曹丕选择了围观——这也是曹丕经常被吐槽的点，错失灭吴良机。试想，曹丕如果出兵，帮助刘备灭掉东吴，然后双方瓜分东吴，剩下魏、蜀两国，三足鼎立失去平衡，曹丕实力远胜刘备，此时曹丕灭蜀也不是不可能。
那好，再退一步，没有曹丕的帮助下，刘备未能灭吴，但收回了荆州，《隆中对》的战略蓝图依然存在。虽然在兵力上来说，蜀汉主力4万，五溪蛮夷约1万，共五万，东吴的兵力也不过7万左右，悬殊并不大，刘备初立国，关羽失荆州前几场战役也打得很漂亮，荆州集团渴望夺回荆州，可以说蜀国多数人主战，而且士气正盛。
所以，夺回荆州这一战争目的，还是可以实现的。
其实，要说刘备在指挥过程中，犯了什么大错误，也不见得，曹丕嘲笑刘备不懂战“备不晓兵，岂有七百里营可以拒敌者乎!”，却也未必。
若要真说错误，那就是轻敌，毕竟对方陆逊只是个毛头小子，被陆逊引诱到虢亭，一把火烧得主力尽亡，退回白帝城后气不过，死了。
刘备为何一蹶不振
说起来，刘备不过损失了5万士兵而已，为何会一蹶不振?
要知道，这5万军队，已经是刘备拼凑出来的了，前面说了，益州精兵本身只有4万，剩下一万还是召集的蛮夷军。可不像小说中讲的那样，有70万大军。
真要说起来，刘备这一战，也并不是不能失败，如果只是小负，能带着大部队退回益州，魏吴两国还是动不了刘备在益州的基本盘的。
只可惜，刘备败得太惨了，辛辛苦苦一辈子，换来的5万精兵，在这一场原本有小优势的战役中，竟然全军覆没。但俗话说千军易得、一将难求，5万精兵损失了，还能招募，还能训练，培养新的精锐，但是将领死了，从哪儿去找呢?
蜀汉在三国中，相比之下本来就是国力最弱，人才最少的，这一战中，先后失去了关羽、张飞两个万人敌不说，黄忠也死了，土著首领沙摩柯死了、马良死了、益州土著黄权投降曹魏了，连刘备的小舅子都叛变了。
精兵覆灭，文官武将死的死、降的降，原本归附蜀汉的蛮夷军，也开始了各种叛变。
所以，战损不能只看失去的兵力，还要看战败之后的连锁反应，总之，夷陵之战后，蜀汉是真的元气大伤，所以刘备病逝白帝城，诸葛亮执政之后，休养生息多年之后，才有能力出兵北伐。
真就如后来诸葛亮在《出师表》中说的那样：此诚危急存亡之秋也。