"河西走廊"，这是我们在提及"西域"之时一定不会遗漏的词语。然而河西走廊在历史上所扮演的角色，绝不是一个"西域"的绿叶。在中华民族的发展进程之中，河西走廊是文化交流的渠道，也是文明果实的避难所。所以如果河西走廊从未存在，那么中国将不再是我们所熟悉的"中国"。
河西走廊，一片堆积平原，东为乌鞘岭，西为新疆与甘肃的交界，南为祁连山，北为合黎山，长约一千公里，宽约二百公里。
这条横在西北土地上的"黄金带"，被古人称作"雍州"或"凉州"，简称"河西"。称此地为"走廊"，正是因为其地形狭长，犹如一条大自然为人们修建的走廊。
如果"河西走廊"不存在，那么这片土地上可能也会存在其他的"凉州"或"雍州"，但可能这里不再是中原与西域的交通要道。
东周和春秋时，这里也许还会由西戎人占领，战国秦末时，这里也许还会由月氏人占领，但交通地位的下降也许会让这些民族对中原的威胁性降低。等到了汉朝，西汉也许就不用为此与匈奴展开那么激烈的斗争。如果真是这样，那封狼居胥的霍去病、飞将军李广……许许多多的人的一生也许会就此改变。
且如果河西走廊不再是陆地上的"马六甲海峡"，那张骞的名字大概也不会和这里联系起来。那么经过丝绸之路的人们，和没有成为丝路沿线居民的河西人，大概也不会携手创造出敦煌、嘉峪关，不会拥有"文化长廊"和"石窟艺术走廊"。
不仅如此，季羡林先生所说的影响世界的文化体系——中国、印度、希腊和伊斯兰，也将不会在此地齐聚一堂，不会汇流成海。而没有这样的交汇，中国文化也许会走向一种封闭。
历史上，在汉哀帝以后，中原逐渐放弃了对西域的管控，河西一时间也淹没在战火之中。在争抢之中，河西一带小国林立，这条走廊便暂时失去了它作为交通要道的地位。直到公元七世纪，唐朝逐渐稳定下来，河西才再度迎来自己的繁荣。
通过这条走廊，唐朝控制了西域诸国，再次将这片土地纳入中国版图。而如果没有这条走廊，那么大唐不仅会丢失不少国土，其对外经贸也势必会受到影响。不仅青海不能乘上这辆快车发展走出茹毛饮血的岁月，长安的国际大都市地位也可能因此成为虚无。
在唐朝统治下的公元七世纪至十世纪，河西走廊的经济繁荣程度仅次于都城长安和南方的苏杭。而在经济重要性上，河西走廊甚至打败了苏杭，成为了唐朝的经济副中心、最大的外贸中心，是当时中国在国外的重要经济名片。
且这条走廊还影响到了日本，为日本带去了欧洲和西域的文化成果。因为有不少当时的文物如今留存在日本奈良的正仓院，所以正仓院也被视作丝绸之路的终点。而如果没有河西走廊，这些都可能不复存在。
到了宋朝，西域再度脱离中原王朝的统治，中原人想要经此开展贸易的期望又化作了泡影。所以对于当时的南方人来说，"河西走廊"基本也是个"不存在"的地方。于是他们开辟了海上丝绸之路，并将其迅速发展开来。所以可以说，河西走廊在北宋历史上的"不存在"，促进了海上丝绸之路和北宋经济、科技的发展。
而除了经济，河西走廊上还出现过的亮眼存在便是文化，尤其是佛教文化。往后惊艳世界的莫高窟、榆林窟等，都是河西在承担起文明交流重任期间凝结出的文化硕果。而如果这条走廊不复存在，那么佛教的传入就只能依靠南方的绵薄之力。
毕竟连玄奘这样的高僧要去天竺也必须通过河西走廊，通过西域。所以若不存在河西走廊，那么佛教的传入势必受到严重影响，中国乃至日本的佛教文化都不可能像之后那般迅速发展。那么整个中国文化，都可能随之失去重要的一抹色彩。
所以，如果河西走廊从未存在，那么中国人也许会像宋人一样，努力再开辟一条海上的沟通世界的通道。不过也有可能在河西的土地上还会出现其他可以连通远方的道路。如若此，那么我们也许还会拥有往后璀璨的文化。
不过尽管如此，河西一带的那条沟通之路，可能仍旧被称作"河西走廊"。毕竟，我们拥有都需要道路连接中国与世界。