中国古代男尊女卑，女人远比男人的地位低。女人不能抛头露面，结婚之前要老老实实待在自己的闺房之中，结婚之后则要在家相夫教子。结了婚的女人想要回趟娘家，还需要征求丈夫和婆婆的同意。既然古代女孩子不能轻易出门，她们在自己的闺房都干些什么呢?难道不会无聊吗?其实并不会，古代女人一天也是非常忙碌的。
女孩子没有出阁，也就是没有成婚之前，是要学习女红和琴棋书画的。女孩子们不需要像男人那样考科举、走仕途，靠读书博取一个前程。但大户人家的小姐，也不能大字不识一个，最基础的知识还是要懂得的。
有人认为，古时候富贵人家都有专门做针线的丫鬟，因此小姐们是不需要学习女红的。这个观点是完全错误的。小姐们学习女红，是因为女红是当时女子们必须掌握的一门技巧。一个不会女红的女人，是会被别人耻笑的。练习女红和学习琴棋书画都是非常耗费时间的。
而订了亲的女孩子就更为忙碌一些。按照古时候的惯例，女子的嫁衣是要自己亲手绣的。而订了婚的女孩子除了缝制嫁衣之外，还要给自己未来的丈夫、婆婆做一些类似于香囊、抹额之类的物件。等到成婚之后送上，以表自己的一番心意。虽然订亲离正式举办婚礼还差一段时间，但婚礼前要准备的事情很多，所以待嫁的新娘子们一般都很忙。
等到成婚之后，不用再跟以前做姑娘那样，每天学习书画练习女红，但一样没有什么自由时间。有一句俗话叫做“多年的媳妇熬成婆”。现代有人理解为指的是时光易逝，从娇滴滴的小媳妇变成了别人的婆婆。但其实这句话的原意并不是如此。古时候婆媳之间的地位是非常不平等的，作为媳妇要事事听从婆婆的，否则就是不孝顺。
古代有晨昏定省，身为媳妇的每天要早早起来，去婆婆的屋门口等着她起床。婆婆起床之后，要像丫鬟一样伺候她洗漱。婆婆用饭的时候，身为媳妇也要站在身边伺候，不能跟她坐在一张桌子上吃饭。《红楼梦》中贾母吃饭的时候，贾家的小姐们都坐在桌子上吃饭，而王熙凤、王夫人等媳妇则必须要在一边站着伺候。
“多年的媳妇熬成婆”意思就是终于翻了身了，从被欺压的变成了欺压别人的。所以古代结了婚的女人，比没有出阁的小姐还没有自由。平时都要看婆婆和丈夫的脸色过日子。有些心善的婆婆，在媳妇晨昏定省之后，就会让她们回自己院子里去。这些媳妇就有机会看一看家中的账册，安排安排杂事。而有些刁钻的婆婆，则会故意苛待儿媳，找出一堆事情来让她们干，有时候甚至晚上也不让儿媳妇回屋休息。所以也难怪，古时候的媳妇们总是盼着能快点“熬成婆”了。