在电视剧当中，我们经常可以看到，有许多犯了重罪的人，都会被判处发配千里的边疆处刑。这样的刑法，在史料书籍中也有过记载，就比如在《水浒传》一书中，就有很多好汉因为犯罪被发配到了边疆。
朝廷设立这个刑法的意义何在呢?
要知道，将这些犯人发配至边疆，路途遥远且危险不说，还需要浪费好多个衙役来负责押送。毕竟凭这群人的条件是骑不起马的，他们必须靠双脚走到边疆去，这个路程不说来回，光是到达目的地都可以把人累死。
负责押送的衙役还好说，顶多就是浪费几条人命，但是，这一路上要凭借两条腿走到发配地区，其中包括了这么多犯人，那得损耗掉多少粮食啊?
在那个粮食无比重要的年代，为了一群犯人去浪费掉这么多粮食值得?要我说，直接把他们关押起来，或者直接杀了多好啊!不仅省事，还不用浪费太多的粮食。其实，古代的皇帝这么做，还是有一定理由的。那不然他除非脑袋被门夹了，千里迢迢的把这些人送到边疆，结果一点意义也没有，那不是白白浪费了人力物力吗?
古人为何不把犯人关进牢房?而是发配边疆?仔细一想，古人真高明!
“发配边疆”在古代是一种仅次于死刑的重刑，最早的时候，国家制定这种政策，目的是为了给边疆那边补充兵力。后来又经过几个朝代的开发，将他们视为了开发区的劳动力，也就是说，把他们派过去实际上就是压榨这些人的劳动力，为边疆的开发做出贡献。
对犯人的折磨
这种行为在明朝的时候最为盛行，且流放地大多数都分布在了极南极北之地。这可把明朝的犯人们给整惨了，要知道，这种极南极北之地不仅人烟稀少，环境还极差。
要在这种地方打工一辈子，那简直比杀了他们还难受。尤其是在天气无比恶劣的情况下，还经常会出现犯人被活活冻死的可怕画面。可以说，这种刑罚除了对朝廷的建设大有帮助之外，对于犯人的肉体和精神都有着一直莫大的折磨。
开垦荒地
大家都知道，中国古代作为一个繁荣无比的农业文明。那么土地贫瘠和苦寒之地，那都是方圆几里渺无人烟的。当然“渺无人烟”还是说的不够贴切，应该说是毫无人烟才对。除了被被发配过来的这些犯人们，这种地方可以说没一个人愿意长期居住。
于是，朝廷的这种流放政策，就在这种情况下很好的体现价值，不仅对犯人起到了惩罚的作用，还能对他们进行精神上、思想上的大规模改造。当然，以上这几点都不重要，最重要的，还是把犯人发配到边疆可以充实那里的人口，带去大量劳动力，进行开发。
永绝后患
但是，以上这些都不是“发配边疆”这条政策的最恐怖之处。它真正恐怖的地方在于，被流放的所有人都没有结束期，也就是说，犯人死了他的家人会代替他继续被流放。到最后，朝廷没有人用了，说不定就连跟犯人有一点沾亲带故、甚至街坊邻居都给抓走流放。这种一个人死，还得连累身边所有人的感觉，真的叫做一个凄凄惨惨戚戚，可以说是生不如死了。
所以，当时无论是谁，遭受到了流放，他都一定会觉得自己很不幸。这种感觉就好比一些视死如归的人 ，他们可以不惧怕死亡，但就怕自己死后把所有人都连累了的后果。
毕竟，在古代“孝、义”这两个字被人看的比什么都重要。有的人为了替父母报仇雪恨，可以不惜身死，有的人又为了所谓的义气，能够散尽毕生家财和一条性命。这些不惧死亡的人，一想到自己死后身边所有人都会被连累，就会变得更惜命，而在那种劳动下，越惜命的人到最后死的越惨。