历朝历代，对于农业都是非常重视，甚至出现着重农抑商的状况。而清朝，虽然是个游牧民族，在关外崛起，但是他们进入中原之后，自然而然会受到农耕文明的冲击。而粮食是立国之本，清朝要想稳定政权，首先得保证大家有饭吃，因此采取了许多措施促进农业的发展。
不过清朝皇帝除了颁布政策之位，他们还身体力行，无论多忙，一年中都有一天当农民。最先开始这样做法的是顺治帝，流程是先率领着百官到先农坛，祭拜了先农神，脱下华丽的礼服，穿上农耕服，到旁边的农田亲自耕种。这块田还有个名字叫“演耕田”，皇帝当起了农夫，一边扶着犁，一般拿着鞭，犁地三个往返，然而就结束了，接着轮到王公大臣下去耕种，而皇帝就在“观耕台”上观看。
不过，皇帝当农夫，其实也只是表示对农耕的重视而已。看似三个往返的犁地，其实之前的准备是非常复杂的。比如雍正耕地的时候身边还有6个大臣扶着犁头，还有24个60岁以上的农夫。这些农夫还得是培训过，不能在皇帝面前失礼。而且田早已经被弄过，是没有大块的泥土的，这也是为了让皇帝好耕种。这官员们起码得提前一个月准备，前前后后都非常“劳师动众”。
不过无论怎么准备，如果皇帝农耕的时候，遇到一头不听话的牛，还是会很尴尬了。比如嘉庆皇帝，有一次他耕地的时候牛就不听他的使唤，根本就不走。没办法，只能换另外一头牛，但还是不听他的使唤，最后在农夫，大臣，侍卫的合力之下，才走完了三个回合。
嘉庆生气极了，走上台去看大臣们耕地，有些大臣在原地手足无措，有些因牛乱跑而导致场面一度混乱。嘉庆越看越生气，结束之后，下旨将一帮大臣革职查办，治他们办事不力之罪。而到了光绪皇帝，他也非常有意思，在耕地之前，还会先去中南海的丰泽园内练习一下。
所以清朝皇帝即使日常工作很忙碌，但还是会抽出一天时间当回农夫，原因也就是身体力行表示对农耕的重视。