曹操有二十多个儿子，最喜爱的是曹冲，早夭，电视剧《三国演义》把曹丕当成了凶手。在立储问题上，争夺焦点在于曹丕与曹植，实际上，这两个儿子都不怎么优秀。
曹丕与曹植相比，强在哪呢?在文采上，两人都是“三曹”之一，曹丕文采并不比曹植差，他的《典论》在文学史上有重要地位。在武功上，两人都不如弟弟曹彰，都没有上阵经验，但曹丕武艺还是不错的，他曾与将军邓展论剑，三阵皆胜。在文学、武功上，两人没多大区别。
再看个人禀性。曹植为人随便、轻浮、固执，到处惹是生非，不适合团结各方力量搞政治。曹植的幕僚有丁仪、丁廙、杨修等人，都是喝酒任诞之人。曹操数次想要传位曹植，史载“几为太子者数矣”。历史记载了曹植令曹操不愉快的事，诸如考试作弊、饮酒误事之类，跟他的猪队友也有很大关系。
再看曹丕的幕僚，被曹丕称为“四友”的是司马懿、陈群、吴质、朱铄，他们都是非常有能力的政治人物，曹丕登基后，封司马懿为河津亭侯，转为丞相长史，负责全面工作;封陈群为昌武亭侯，转为尚书，仍负责人事工作;以吴质为北中郎将，封列侯，使持节督幽、并诸军事，治信都;以朱铄为中领军。这四友，一个主持全面工作，一个负责人事，一个掌管禁军，一个掌管朝廷核心区的地方军。
但是曹丕并不是理想的政治接班人，曹操九泉之下有知，也是难以瞑目的：
首先，曹丕好色。好色是男人本性，可是曹操刚合眼，曹丕就霸占了他的后妈们，令卞太后非常恼火。
第二，没有政治眼光。刘备发动夷陵之战，群臣群他趁机灭吴，东吴不出半个月就会灭亡，刘备只能得到吴国的西部边界，魏国可以得到精华地区。但是曹丕被孙权称臣蒙蔽了，沉醉于好大喜功之中，被孙权狠狠地耍了一会。醒悟以后，数次对东吴兴兵，都是虎头蛇尾、劳而无功。
第三，心胸狭窄。自己的妻子甄洛，曾经是袁熙之妻，有可能是三国第一美女，曹丕登基后就将她赐死，并且口里塞满米糠，一点尊严都没。于禁回到魏国，被曹丕设计羞惭致死。曹操最早的创业班子成员曹洪，被曹丕废为庶民，并且数次要杀他，幸得卞太后保全。
第四，背离了曹操的政治纲领。曹操能够统一北部中国，很大程度上“唯才是举”，大量使用寒族人才。曹丕登基后采取“九品中正制”，只有士族的子弟才能做官。