提到东汉末年，人们最先想到的恐怕就是当时的无数英雄豪杰了，他们以乱世为舞台，共同缔造了群雄割据的局面。托罗贯中《三国演义》的福，三国成为了我国民间最受喜爱的历史时期之一，许多人对当时的人物、故事可以说是如数家珍、了如指掌。而如今最受人喜爱的三国人物中，刘备、曹操必然是很有竞争力的两个选项。
刘备出身皇族，虽然家境贫寒却胸怀大志，他以德服人，留下了仁德的美名;与之相对的，曹操是名臣之后，他从小就对掌握权势驾轻就熟，最终他统一北方，成为霸主。有趣的是，这两人曾经处在同一阵营，还由此发生了脍炙人口的“煮酒论英雄”的故事。当时刘备被吕布击败而投靠曹操，曹操邀他赴宴，并说出了那句著名的“今天下英雄，惟使君与操耳”，刘备听罢大惊失色，只好借口害怕打雷搪塞。那么，一向喜怒不形于色的刘备为何只是听了一句话就神色大变呢?
关于煮酒论英雄的记载，《三国志》当属最权威的了，不过书里并没有关于“煮酒”这一活动的记载。史书记载，当时刘备投奔曹操，很受重用和优待，当时曹操独揽朝政，招致了汉献帝和皇亲们的不满，于是献帝将诛灭曹操的密诏用鲜血写在衣带上，这就是著名的“衣带诏”。刘备当时本没有参加此事，但某一天曹操在和他一起吃饭时淡定地说道：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”
当时刘备正在吃饭，听到此话后便“失匕箸”，也就是把小刀、筷子掉到了地上。至于掉落后发生的事，书上便没有记载了。关于后续，地方志《华阳国志》中倒是有着记录，上面说刘备把刀和筷子吓掉的同时，正好天上一声惊雷，于是刘备便为自己解释道：“圣人云‘迅雷风烈必变’，良有以也。一震之威，乃可至於此也!”
此事过后，刘备“遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋”，正式领受了衣带诏。那么，从史书的角度出发，笔者认为让从小就能做到“喜怒不形于色”的刘备大惊失色，甚至把餐具吓掉的原因可能有着以下几点：首先，正所谓一山不容二虎，曹操主动提出刘备与他是全天下唯二的英雄，对于刘备而言，这就是对他威胁的承认。
正所谓“金麟岂是池中物”，像刘备这样的豪杰，自然不可能长久寄人篱下。如今曹操承认刘备是英雄，表面上是在夸赞，实际上则是在说明自己心里清楚刘备终究会不受自己的控制。那么，对于曹操这样的枭雄，一个迟早不受自己控制、对自己威胁很大的人物，最好的处理办法当然是趁着其羽翼未丰将其除掉。
第二个原因，是刘备猜测曹操或许已经知道了衣带诏之事。历史上，刘备在与董承等人合作，想要共除曹操后不久，曹操便干脆利落地将董承等人抓捕并处死。可见，曹操有着强大的情报系统，且很可能在早些时候就对此事一清二楚。刘备最初虽然没有入伙，但从他很快找到董承合作可见，他对于此事是知情的。
如今，曹操对刘备说他是英雄，听到刘备耳中，或许就和“你好大的能耐”属于近义词，是在隐晦地表示他对自己的行动了如指掌，认为自己意欲帮助献帝的行为是“英雄”的行为，想要对自己做出警告。
第三个原因，刘备可能是将曹操的称赞理解为了对自己的试探。身处乱世，诸侯们的最高愿望几乎都是一统天下，如今刘备暂时屈身于曹操之下，但心中的志向想必不会被安逸的生活磨削掉。曹操这时提起天下英雄，可能是想要测试刘备到底有多大的野心，是能够为自己所用，还是自己无法驾驭。
第四个原因令人“细思极恐”，那就是刘备此举全然是在演戏。上文已经说了，刘备从小就善于隐藏自己的真实情感，等到煮酒论英雄一事发生的时候，他已年近四十，一个坚持隐藏感情四十年，又见过无数大风大浪的人，仅因为一句话就吓掉筷子，实在有些夸张。
因此，或许刘备的举动是故意所为，目的是向曹操示弱。曹操见刘备心理素质不过关，以后对他的戒备心也就不会那么强，这才有了后来刘备借兵，曹操大方同意，前者却带兵反叛的故事。