三国时期，曹操除了是“挟天子以令诸侯”的政治家、军事家外，还是一位文学家，曹操与曹丕、曹植父子三人是有名的文学家，合称“三曹”。
在曹操身边，除了有战将千员外，还有一帮文人，他们的文章写的也很好，由于当时的汉献帝年号是建安，因此，这帮人里最优秀的七个人合起来称为“建安七子”，分别是：王粲、孔融、陈琳、徐干、阮瑀、应玚、刘桢。
在这七人里，王粲[càn]又是其中的佼佼者，他少年时即有才名，为当时的大学者蔡邕所赏识。
王粲不仅名列七子，还与曹植并称“曹王”。梁朝文学评论家刘勰在《文心雕龙·才略》中赞誉王粲为“七子之冠冕”。
王粲(177年-217年)字仲宣，出身于名门望族，曾祖父王龚在汉顺帝时任太尉;祖父王畅在汉灵帝时任司空，是当时的名士，两人都曾位列三公。王粲的父亲王谦，曾任大将军何进的长史。
何进觉得王谦是名门之后，而自己的出身比较低，所以想和王谦联姻来提高自己的门第，但王谦很有骨气，不和外戚联姻，没有同意。
初平二年(191年)，汉献帝被董卓控制，迁都到了长安，王粲也随同前往。并在长安认识了当时的著名学者蔡邕，蔡邕见到王粲一交谈，就觉得他是一个奇才。
蔡邕是当时天下公认的大学问家，到他家里拜访的客人非常多，常常都能把街道堵塞了。
一天，蔡邕听说王粲在门外求见，急忙跑出去迎接，慌忙之下把鞋子都穿反了。别的客人们都以为来了一位重要的人物。
结果等蔡邕把王粲迎进来后，才发现是一个很年轻的少年，身材还矮小，在场的客人都非常很吃惊。
蔡邕解释说：“此王公(祖父王畅)孙也，有异才，吾不如也。吾家书籍文章，尽当与之。”(《三国志·卷二十一》)
初平四年(193年)，17岁的王粲受司徒征辟，皇帝也下诏书征他为黄门侍郎。但王粲认为长安局势混乱，所以都没有赴任。
不久，王粲跑到荆州，去投靠自己的同乡、荆州牧刘表。没想到刘表见他貌不惊人，年少体弱，又不拘小节，所以也没重用他。
建安十三年(208年)，刘表病逝，王粲就劝说刘表的次子刘琮向曹操投降。荆州平定后，曹操任命王粲为丞相的助手，并赐给他关内侯的爵位。
在曹操幕府，王粲不但受到赏识和重用，而且他同曹丕、曹植的关系也相当密切，建立了深厚的友谊。
王粲是一个知识渊博的人，并有过目不忘之才，别人向他提问，没有他答不上来的。
据《三国志·魏书·王粲传》里记载的两件小事，就能证明王粲确实是一个记忆力超强的人。
一天，王粲和友人同行，看见路边有一个石碑，他们就站在那儿朗读起来。友人问他：“你能背诵吗?”王粲说可以，友人当即叫他转过身去背诵碑文，结果一字不差。
还有一次，王粲看别人下围棋，有人不小心碰乱了棋盘上的布局，王粲就按照记忆恢复了原来的棋局。下棋的人不相信，认为他是胡诌的，于是又摆出一个棋局，然后拿手帕盖在棋盘上，让他换个棋盘再摆一次，结果又是完全没有摆错。
王粲擅长写文章，拿起笔来往往一挥而就，写好后也从来不用修改，当时的人们都以为他是预先写好的。但是，让他们尽管反复精心构思，写出的文章也没法超过王粲。
据《三国志》记载，王粲有诗、赋、论、议近六十篇。《隋书·经籍志》著录有文集十一卷。明人张溥辑有《王侍中集》。王粲作品风格清丽，是“建安七子”中文学成就最高的一个。
建安二十一年(公元216年)，王粲跟随曹操一起去攻打东吴。次年春，王粲在行军途中和“建安七子”中的徐干、陈琳、应玚、刘桢俱死于瘟疫，王粲去世时年仅41岁。
王粲去世后，好友曹丕当时还是世子，他亲率众文士为王粲送葬。为了体现对王粲的怀念之情，曹丕对好友们说：“仲宣平日最爱听驴叫，让我们学一次驴叫，为他送行吧!”于是，现场响起一片驴鸣之声，这就是历史上著名的“驴鸣送葬”。