驿站是古代的交通枢纽，也是公文传递的重要机关，更是负责给来往的官员、差使提供换马、住宿和餐食的旅店。
早在周朝时驿站就已经存在了，那时有叫作“遗人”的官，专门给过路的官员、差使提供住宿餐饮服务。
据《周礼·地官·遗人》记载：都城之外的所有大道上，每十里就设有一处“庐”，为过路人提供餐食;每三十里就设有“路室”，为过路人提供住宿;每五十里就设有“侯馆”，用于储备粮食，同时提供住宿。
“庐”类似于现在的餐馆，“路室”、“侯馆”类似于现在的酒店宾馆，只是规模不一。这样的设置，使得官员和差使在外出办公免除餐食和住宿之忧。
秦朝时期，已有专门的驿站，也称作驿传、邮置、传置或驿置。据《汉书》颜师古注记载，这时的驿站是按照距离的远近，设置“邮亭”和“传舍”，来提供住宿和餐饮。
负责驿传工作的人员叫“传遽之臣”，“遽”是骑车的意思，与“传”是同义词。
《宋史·礼志》记载，每个驿站都会设有车马，有马驾驶的车叫“传车”，文天祥的《正气歌》中就有“楚囚缨其冠，传车送穷北。”，“传车”也叫作“驿车”，或“传”。
驿站的马也有单独用来乘骑的，叫作“驿驾”。汉代时，驿马分为上中下三等，上等马叫“高足”，现今之所以称成绩好的学生为高足，就是从这来的。而中等马叫“中足”，下等马则叫“下足”。《古诗十九首》中的“何不策高足，先据要路津。”就是描述驿马的。
《史记》的“常置驿马于长安诸郊。”和《汉书》的“因骑置以闻。”都有提到骑马传送东西的人，这些人称作驿使、驿马、骑置或驿骑等。
古时驿骑所行走的路叫“驰道”或“驿道”，也就是常在古装剧中提到的官道。
一个驿站管理人员的多少，完全是由驿站的大小决定的，多的能到上百人，少的也有十来人。
管理驿站的官员，在周朝叫“野庐氏”，汉魏之后被称作“驿长”或“驿丞”。据《晋书》记载：北朝苻坚，在从京城长安到各州的驿道两旁，都种上了柳树，路上的驿站和亭子也对老百姓开放，提供餐饮和住宿。这是最早的商业性质酒店的雏形。
古时候的官员是不能随便就到驿站去住宿和乘车的，汉朝之后，中央政府派出的官员必须要有御史大夫盖章的凭证，才能入住驿站，否则就是违法。
唐朝之前全国有多少个驿站，在历史文献中没有找到具体的数字，不过据《旧唐书·百官志》和《新唐书·百官志》的记载，唐朝时期全国有驿站1639个，都由尚书省兵部管理。
宋朝的驿站直接归枢密院管理，宋仁宗规定了每个驿站的驿马数量。据《宋史·太祖本纪》记载，宋朝之前，驿站都是雇佣当地的农民来照顾马匹和传递信件，到宋太祖时，开始用士兵取代百姓。
据《元史·兵志》记载，元朝的驿站，是根据各地地形和自然环境的不同来建造的，全国共有1383出驿站。这些驿站根据性质不同，称呼也不同。
不能骑马，只能乘轿子或步行的称作“轿站”或“步站”;只能骑马的称作“陆站”;有水路可通的称作“水站”;天寒地冻能跑雪橇的地方还设有“狗站”。
据《清会典》记载，康熙24年时，全国有驿站877处，类似驿站的机构一百多处，有像常州府无锡县这样的一县一驿，也有像苏州府平江县的一县多驿。
驿站在古代政治经济中有着重要地位，是统治阶级的情报中转站，也是消息扩散站，由于驿站往往都建立在军事险要之地，所以也是军事要塞，它们是战争开始的通讯器，更是交战双方的必争之地。
如今我们交通发达，通讯简便，实在难以想象在古时，一个消息的及时送达，需要耗费多少的人力物力。