东汉末年，汉室倾颓，群雄并起逐鹿中原。一番血火拼杀之后，曹操、孙权、三个最强者得以胜出，割据一方三分天下。三国之中，曹操实力最强，又占据中原腹地。孙权次于曹操，但凭借长江天险和江东鱼米之乡，也足以笑傲群雄。只有刘备的蜀汉，僻处益州之地，远离中原，人口最少，地盘最小，实力最弱。
但刘备也有自己的优势。他的最大优势有两个，一是人才济济，文有诸葛亮经天纬地，武有关张赵骁勇无敌，都堪称三国人才中的上乘之选。第二个优势也是最关键的一个，刘备出身东汉中山靖王刘胜之后，是与东汉王朝血缘关系最近的人，被天下人认定为合理合法的皇帝人选。'帝室之胄'的金字招牌，是娘胎里带出来的，曹操孙权本事再大也只能干瞪眼。
在极度重视出身与血缘的皇位传承问题上，刘备占据无可比拟的巨大优势。有这个优势作为基础，再加上刘备的雄才大略，与诸葛亮的智谋过人，以及五虎将的骁勇剽悍，又占据荆襄与益州，一统天下重兴汉室，看来触手可及。然而刘备奋斗一生，到死也没能实现他的王图霸业。原因很简单，自古得民心者得天下，刘备做了3件缺德事，让人们看清了他的本来面目。
第一件事是抛弃妻子儿女，悖逆人伦。《三国志》记载，曹操大军击败刘备，并在在当阳长坂追上刘备败兵。危难之中，刘备'于时困逼，弃后及后主'，把老婆甘夫人和幼子刘禅扔下不管，自顾自逃命去了。虽然貌似万般无奈之举，属于不得已而为之。但赵云却能成功保护他们脱险，可见当时情况并没有坏到无法挽回的地步。一个连亲人骨肉都敢说扔就扔的男人，虽然可以用'成大事者不拘小节'来解释，但总觉得有点冷酷自私。
第二件事是恩将仇报，把孙权借给他的荆州占为己有。虽然孙权当初借出荆州的动机不纯粹，颇有让刘备给他看大门之意，但话说回来，荆州形势险要，物阜民丰，不是自己人，谁也不会把这样重要的地方乱送人情。刘备占据巴蜀益州，发展壮大后，贪念不可抑制，百般推脱阻挠孙权索回荆州的请求，其心之黑其面之厚，忘恩负义的贪婪嘴脸，令人无法与号称仁义之君的刘玄德联系起来。结果孙权忍无可忍出兵夺回荆州，杀死关羽，刘备机关算尽一场空。
第三件事是以怨报德，反客为主，抢占刘璋的益州之地。刘璋是个老实人，误认为刘备真是传说中的正人君子，邀请刘备入川抗击曹操和张鲁。刘备正中下怀，赶紧带兵入川。糊涂的刘璋引狼入室，还在对刘备以兄弟相待，好吃好喝好招待，给人给粮给地盘。刘备早已利欲熏心，良心抛到九霄云外，亮出刀子对刘璋下了手，最终巧取豪夺，霸占了益州之地。在成都被包围的最后一战中，刘璋依然念念不忘益州百姓，不忍让满城军民因他一人遭殃，主动开城投降，使得成都府免去一场浩劫。都说刘璋暗弱，其实刘璋只是心软善良而已，论及爱民如子、以苍生为念，甩刘备几条街。
所以说，俗语常说刘备的江山哭出来的，其实还是高抬了他，他的荆州和益州，不是凭本事换来的，完全是连抢带骗弄到手的。刘备做了上述3件事，他的真面目昭然若揭，一个背信弃义、唯利是图的小人嘴脸活灵活现，再也无人相信他'仁义之君'的谎言。即使有诸葛亮经天纬地之才辅佐他，但人心尽失的刘备，唯一的优势也已失去，注定难以成就大业。