公元263年，司马昭下令出兵攻打蜀汉，虽然此番出战，司马昭派出了钟会、邓艾与诸葛绪兵分三路伐蜀，同时曹魏也在战事初期取得了极佳的效果，当时魏军已经占据了汉中，那时蜀汉仅余益州这一块区域，不过在姜维退守剑阁，凭借着天险与钟会率领的大军对峙时，即便是手握十八万大军的钟会对姜维也无可奈何。由于伐蜀的时间太长，加上蜀道艰难，导致魏军的补给线拉的太长，每天的粮食消耗非常大，而那时司马昭已经拥有了占据汉中的巨大战果，在这样的情况下，司马昭决定让大军返回。
然而就在姜维被钟会牵制在剑阁的时候，邓艾率军自阴平沿景谷道东向南转进，南出剑阁两百多里，钟会也派部将田章等跟进。由于邓艾身先士卒，曾率军越过七百余里无人烟的险域，由于那里山高谷深，所以，邓艾行军途中极为艰险，在途中，因粮运不继，曾用毛毡裹身滚下山坡，在多次陷入困境后依然不放弃，因此，邓艾带领的军队才能出其不意地直抵江油，迫降守将马邈。随后，邓艾在绵竹之战中战胜了诸葛瞻父子，击溃了蜀军最后的有生力量，并直逼成都城下。姜维得知邓艾偷渡阴平的消息后也迅速派兵回援，只可惜援军还未赶到，刘禅就已经出城投降，蜀汉就此灭亡。
不得不说，蜀汉之所以能一战而亡，除了荆州本土士族彻底放弃了后主刘禅之外，邓艾偷渡阴平，兵临成都城下是压倒蜀汉的最后一根稻草，若非邓艾战胜诸葛瞻，击垮了蜀汉军民的内心防线，只怕蜀汉绝不会这么容易灭亡。因此，邓艾绝对是灭蜀之战中当之无愧的最大功臣。有人认为，邓艾因伐蜀取得了巨大的成功，所以他那时在魏国有了极大的声望，似乎与昔日平定辽东的司马懿十分相似。既然如此，那邓艾是否有可能成为第二个司马懿呢?
邓艾和钟会伐蜀，走的就是司马懿带兵征战，建立军功的路子，因此，当邓艾灭蜀之后，他当时绝对有这样的心思。在蜀汉灭亡后，司马昭为了奖励邓艾的功劳，封邓艾为太尉，增邑二万户。而邓艾也被司马昭的肯定，和灭蜀之后的极大自信冲昏了头，他开始有了拥兵自重的想法，认为用兵就得先有声势，然后再出兵征战，如今魏军可以趁着平定蜀汉的威势去攻打东吴，吴人一定会感到惊恐，到那时魏国就可以一举攻灭东吴，一统天下，只不过眼下刚刚大规模用兵，士兵们都十分疲惫，因此需要暂时缓和一阵子，邓艾希望留下陇右的两万大军，以及两万蜀军在蜀地煮盐炼铁，制作舟船，以攻打东吴。可见邓艾已经有了拥兵自重，扩大声势的想法了。
只可惜邓艾即便有心为他自己造势，希望他自己能成为下一个司马懿，但他的先天条件太差，此生很难达到司马懿的高度。毕竟司马懿之所以能成为司马懿，主要是因为他深得曹丕的信任，在曹丕继位后晋升极快，后来甚至被托孤，更何况司马懿又出身门阀士族，其背景远非邓艾可以比拟。而邓艾不像司马懿一样，刚刚出山就是曹操的下属，不久后就成为了曹丕的嫡系，再加上邓艾的情商不高，很容易得罪人，因此邓艾即便要谋反，也很难得到其他士族的支持，自然他就没办法成功了。
笔者认为，邓艾的军事能力是值得肯定的，然而他出身贫寒，只是一个屯田客的后代，因此即便是他含冤去世后，司马昭也没有为他平反，足见邓艾并不受人待见，这样的人，是没办法成为第二个司马懿。