东汉末年地方实力派诸侯中，经营益州达二十余年之久的刘焉和刘璋父子其实实力并不弱，刘备攻取西川如果不是应邀入川加上有张松等人做内应的话，刘备想要顺利拿下益州绝非易事!刘璋麾下数得着的名将有张任、李严、严颜、吴懿、吴班、冷苞、邓贤、雷铜、吴兰、刘璝、张翼、孟达等人，按演义来说除了张任、冷苞、邓贤被杀之外，其余诸人无一例外都投降了刘备，而且大部分日后都成为蜀汉重要的大将，可是有一人在演义中自投降后就很少出现了，此人就是严颜。
三国时期虽然老将不少，但是名声在外之人却不多，其中比较出名的有东吴丁奉，蜀汉黄忠、严颜和廖化等人，不过廖化、丁奉和黄忠、严颜不是同一辈的人，蜀汉前期唯有严颜是和黄忠齐名的老将。
演义中严颜的武力相当强悍曾力敌张飞十余回合，号称“有万夫不当之勇”，按说这样一员猛将在刘备麾下应该有更出色的表现才对，可是演义中的严颜自投降后，在汉中之战计取天荡山时露了一次脸就再也没有出现了，那么严颜为何逐渐淡出了视野?原因有三，我们来分析一下。
第一，严颜年岁已高：演义中虽然没说严颜在218年汉中之战时有多少岁?但是从213年投降张飞期间提到：“巴郡太守严颜，乃蜀中名将，年纪虽高”，以及218年黄忠以严颜为副将时说：“老将严颜，可同我去”既然已年逾七十的黄忠都说严颜是老将，可见严颜和黄忠年龄相差不大，可能也在七十岁左右。
黄忠是个异数，老而弥坚，209年长沙之战时能开两石弓，到了218年汉中之战时居然能开三石弓;不过不是所有的武将都和黄忠一样老当益壮，严颜年岁已高很可能没有黄忠那么能打，这是他慢慢淡出视野的原因之一。
第二，和黄忠事事争先、功利心较强不同，严颜自己不愿去争：当初张飞设计擒获严颜时，严颜一开始就说“汝等无义，侵我州郡，但有断头将军，无降将军!”张飞折节义释严颜后他才投降张飞，在严颜看来刘璋邀请刘备入川是来帮忙的，刘备不仅不帮忙反而要夺取刘璋的基业，刘备此举乃无义之举。
严颜有这种先入为主的观念，虽然刘备拿下益州已成事实，但是要他心悦诚服事事主动邀功严颜肯定做不到，这可能也是他在蜀汉众将中不显眼，以至于慢慢淡出的原因之二。
第三，不受刘备重用：刘焉和刘璋在的时候益州就存在着东州军和益州本土派两大派系，刘璋受到益州本土派相当大的掣肘，刘备入主益州后采取了联合东州军比如李严、吴懿等人压制益州本土势力的策略，严颜一方面是益州本土派军方领军人物之一，另外一方面从他投降后张飞从巴郡一路坦途到达雒城，可见严颜在军中影响力不小，如此一来刘备肯定不会重用严颜。
汉中之战夺取天荡山时黄忠之所以选严颜为副将，并不是严颜有多重要和受重用，只是黄忠需要证明，自己和严颜两个老将就能拿下天荡山，此战过后黄忠并未和严颜再次搭档，一个很明显的例子就是稍后的汉水之战，黄忠劫粮时的副将换成了张著而不是严颜。
所以一个上了年纪、不争不抢、又非刘备嫡系的严颜在蜀汉慢慢淡出了视野，以至于突然销声匿迹实属正常、不足为奇。