唐玄宗李隆基在唐朝历史上是个特殊的存在，一方面唐王朝历经前期发展，到其在位前期国力达到巅峰，另一方面唐王朝又在其手中迅速由盛转衰。唐朝如此迅速的由盛转衰，自然不会是杨贵妃一个女人导致的，而是与李隆基本人息息相关，至少有以下几点原因。
原因之一：唐玄宗荒于政事，沉溺于酒色享乐
在一手缔造“开元盛世”之后，随着天下承平日久，李隆基也逐渐心满意足，就此开始沉溺于酒色享乐之中不可自拔。李隆基荒于政事、沉湎酒色，其实在遇到杨贵妃之前便已经开始了。
早在杨贵妃之前，李隆基后宫之中便已经有了宠妃武惠妃，甚至在武惠妃的有意挑拨之下，最终将太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为庶人并杀害，武惠妃则在陷杀三王之后不久忧惧而死。正是在武惠妃死后，唐玄宗这才在他人进言之后将已经是儿媳妇的杨贵妃纳入了后宫。
唐玄宗既然沉迷于享乐之中，难免对朝政有所懈怠，进而使得朝政混乱不堪，先是善于揣摩帝王心思的李林甫开始深受宠信，不仅导致宰相张九龄被罢免，更是在大权在握后大肆提拔亲信、打击异己。后来，由于杨贵妃的关系，杨国忠又深得唐玄宗的宠信，结果杨国忠也是专权误国、败坏朝纲。
可以说，开创了“开元盛世”的李隆基堪称一代明君，然而此后的他却又与昏君别无二致，结果导致朝政极为混乱，为此后的动荡局势埋下了巨大隐患，安禄山正式通过出色的演技和贿赂各级官员，这才积聚力量最终发动了“安史之乱”。
原因之二：唐玄宗施政失误，为安史之乱埋下隐患
唐朝的由盛转衰，“安史之乱”可以说是个标志性事件，而这次动乱的爆发则完全可以说是唐玄宗的施政失误，一方面他取消了对胡将的限制，导致安禄山等胡将大权在握;另一方面则使得节度使大权在握，促使了藩镇的出现。
唐朝虽然历来有使用胡将的习惯，但却严厉杜绝胡人将领独领兵权，而往往以汉族大臣予以牵制。然而，由于边将中“功名著者往往入为宰相”，郭元振、张嘉贞、张说、萧嵩、李适之等人纷纷以边将身份直接跻身宰相之列，李林甫由于与李适之争权，为了杜绝边将对自己产生威胁，李林甫最终上书建议玄宗不再对胡将进行限制，从而使得胡人将领得以独掌大权。
与此同时，由于边境少数民族的威胁，唐玄宗恢复了都督府制度，在边境设立大集团军队驻扎，进而形成边镇。而随着府兵制的崩溃，各个边镇开始逐渐以募兵取代府兵，边镇节度使就此开始逐步掌握军权。此后，为了解决边镇庞大的财政支出，朝廷又逐渐将财权交给了边镇节度使。而为了防止各级官员对军事的掣肘，唐玄宗又任由节度使兼领采访史，对辖内官员予以监察节制，从而使得节度使又拥有了治权。
正是施政失误，导致了藩镇的迅速崛起，到天宝年间时，已经掌握了军权、财权和治权的各边镇，实际已经成为了国中之国。再加上对胡将限制的消失，最终直接引发了“安史之乱”。
原因之三：军事制度的崩溃，导致中央朝廷衰败
由于两晋南北朝至隋朝以来的长期战乱，唐初期面对人少地多的情况，在经济层面推行了均田制，而在军事方面则延续了前朝的府兵制。所谓府兵制，简单来说就是平日里以种地为主，农闲时进行军事训练，战时从军打仗，且参战武器和马匹自备的军事制度。
这种军事制度，使得唐王朝在人口较少的情况下，保证了极为强大的军事动员能力和强悍的军队战斗力，要知道初唐时人口不过四千万左右，而在册的府兵数量便已经达到了80万。然而成也萧何，败也萧何，由于参战时武器和马匹需要自备，这就使得百姓们普遍负担较大，在初唐对外扩张时期百姓们还可以凭借军功得到补偿，随着天下安定，再加上均田制的崩溃，百姓们的负担可就越来越重了，因此导致百姓逃脱兵役的现象越来越严重，最终导致了府兵制的崩溃。
府兵制崩溃之后，朝廷为了保证军队战斗力，便不得不采取募兵制，所谓募兵便是脱产士兵，就是单纯为军饷而参军的士兵，且不提战斗力的问题，他们有个很大的问题，便是只会对发工资的人忠实。唐玄宗时期由于内轻外重的客观现象，募兵制最早得以在边镇推行，而由于节度使掌握着边镇财权，这些士兵其实就相当于节度使的私兵。
府兵制崩溃之后，由于募兵制最初在边镇推行，进一步加剧了唐朝内轻外重的局面，这导致“安史之乱”爆发时朝廷根本没有足够的力量予以扑灭，这便是安史之乱持续时间较长的原因。而安史之乱后，为了平衡内外关系，朝廷又不得不在内地设立藩镇，结果便导致了藩镇割据局面的形成。
如上所述，唐朝之所以在“开元盛世”迅速由盛转衰，主要便是由于唐玄宗沉溺玩乐，致使朝政混乱不堪，再加上施政的失误和军事制度的崩溃，导致经历了“安史之乱”的急剧动荡之后，藩镇割据现象开始出现，中央朝廷逐渐失去了对国家的统治。