《还珠格格》可谓是童年的经典回忆，时至今日已经十多年了，一提起剧中的人物，大家依然能在脑海中回忆起那活泼可爱的还珠格格小燕子，文武双全的五阿哥永琪。只不过故事虽然美好，却也只是故事，历史上根本就没有还珠格格小燕子，永琪倒是确有其人，却爱得不是故事中的小燕子。
五阿哥全名爱新觉罗·永琪，也确实是乾隆皇帝的第五个儿子。虽然历史上不存在小燕子，但五阿哥还是那个五阿哥。永琪基本上和电视剧中的五阿哥相差无几，精通诗词文章，又擅长骑马射箭，历史上记载，五阿哥永琪博学多才，还擅长书法与绘画。更难得的是他在文武双全的同时还重情重义，忠勇孝顺。有一次，圆明园的九州清晏殿发生火灾，乾隆帝刚刚在清晏殿中，被困火场，当时在场的乾隆的弟弟和亲王弘昼不敢救援，为此乾隆在事后大发雷霆，只有永琪冲进火场把乾隆背了出来，得到了乾隆的喜爱。再加上永琪博学多才，为人秉性纯良，在一众皇子中可谓出类拔萃，极为受宠，乾隆甚至当着外国使臣的面放言说将来要传位给永琪。可以说若非永琪英年早逝，恐怕将来即位的就不是嘉庆帝永琰了。
永琪在十六岁的时候就已经被赐婚，而婚约对象则是雍正时期名臣鄂尔泰的孙女西林觉罗氏。作为永琪的正福晋，《还珠格格》中小燕子这一人物形象便是来自于她，只不过作为真正的名门贵族出身的西林觉罗氏是真正的大家闺秀，不像小燕子那样出自民间，也没有小燕子的活泼可爱。因为政治婚姻的缘故，永琪对这个“小燕子”并不感冒，夫妻两人的生活只能算是相敬如宾，并没有电视剧里的那般恩爱。事实上，永琪真正的心中所爱是他的侧福晋索绰罗氏。索绰罗氏虽然也是朝中重臣之后，却远不及西林觉罗氏尊贵，但在永琪心中，索绰罗氏要更为重要。永琪的一生中，一共有六个儿子和一个女儿，其中有五个儿子都是和索绰罗氏所生的，占了他后代的大半，可见永琪对她的宠爱。
不过可惜的是永琪和索绰罗氏的孩子大多早夭，只有一个儿子活了下来。乾隆二十三年，索绰罗氏被赐婚给了永琪，永琪的长子便是在和索绰罗氏成亲不久后怀上的，不过刚生下来几天就死去了。好在那时永琪才十八岁，未来的日子还长，又是第一次有孩子，经验不足，两人虽然经历了丧子之痛，还是很快振作了起来。紧接着永琪的妾氏又为他生下了孩子，但这个孩子同样没活多久。
两年后，永琪再次成为父亲，和爱妻索绰罗氏迎来了第三个儿子，这个孩子并没有像之前那样一出生就离去，但也只活了两岁多就撒手人寰。接连的打击让夫妻二人痛不欲生，但永琪并没有怪罪妻子，反而一如既往地疼爱她。乾隆二十九年，索绰罗氏为丈夫永琪生下了双胞胎儿子，这次两个孩子虽然夭折了一个，但另一个顺利活了下来，被取名了绵亿，显然寄托了永琪夫妇对这个唯一儿子的祝福，希望他寿岁绵长，平安长大。可惜的是绵亿虽然如同父母期望的那样顺利长大，他的父母却没能寿岁绵长。绵亿才刚刚两岁时，永琪便英年早逝，当时他才二十五岁。而接连生育下又数次遭遇孩子早夭的噩耗，导致索绰罗氏的身体本就虚弱，又听闻夫君去世，大受打击的索绰罗氏也一日不如一日，很快就香消玉殒，追随夫君而去，只余幼小的儿子独自生活。永琪的去世令乾隆也悲痛不已，看到孙儿年幼无依，爱屋及乌下更是亲自将绵亿带在身边抚养。
永琪谥号为“纯”，封和硕荣亲王。不同于大多数人死后封王，永琪在生前就已经封王。尤其是“荣”亲王，“荣”字在亲王封号中极为尊贵，清朝历代封荣亲王的皇子屈指可数，无一不是极为受宠的皇子，可见永琪在乾隆心目中的地位。
虽然电视剧的故事是虚构的，历史上并没有那个嘻嘻哈哈的小燕子，但永琪和索绰罗氏的恩爱也是真实不虚的。两人仅仅只在一起几年就相继离世，但从历史上只言片语的记载中就可以猜想他们那幸福的生活，想必纵使在黄泉之下，他们两人也依然会是一对恩爱夫妻吧。