说起铁帽子王这个清朝的专用名词，经常看清宫剧的朋友都不会陌生。截止清朝灭亡时，清朝共有12个铁帽子王。什么是铁帽子王，铁帽子王就意味着世袭罔替。这和清朝特殊的爵位制度有关，清朝的爵位不是一直保留的，而是隔一代降一级。
在明朝时期，亲王的嫡子还是亲王，其他的儿子封为郡王。郡王的嫡子还是郡王，就这样以此类推，所以到了明朝末期，明朝宗室的数量已经达到了一个十分惊人的数字。这些人都需要朝廷养活，这是一个很大的经济负担。有人做过计算，一个省的粮食都不够养活这些宗室。宗室的供养负担是明朝财政崩溃的原因之一，清朝也吸取了这方面的经验。
1644年，清朝入主中原之后，逐步建立了自己的爵位制度。为了防止自己的宗室也疯狂扩大，清朝想出了一个办法。一个普通的亲王，亲王去世以后，他继承人的爵位只能是郡王。再隔一代，就成为了贝勒。这样逐代降低等级，这样一来，一些清初的贵族到了清末已经基本不显眼了。
但总有例外，对于那些战功卓著的贵族，清朝皇帝会册封其为铁帽子王。铁帽子王就意味着拥有了世袭罔替的权力，自己去世之后，自己的儿子、孙子还是亲王。在清朝初期，只有8位铁帽子王。即使到了清朝末期，铁帽子王的数量也只有12位。不得不说，仅仅是世袭罔替，就足够其他贵族羡慕的。
不过所有的贵族都是和清朝休戚与共的，1912年，清朝宣统皇帝宣布退位，清朝正式灭亡。在清朝灭亡之后，铁帽子王们的那些特权全部消失，之前规定的俸禄也全部取消。失去了经济来源和特权之后，这些铁帽子王家族的人们就开始经常和当铺打交道，将府内的各种物品进行典当。
这些贵族们已经过惯了之前那种锦衣玉食的日子，因此在清朝灭亡不久以后，就开始卖家里的各种东西。有的贵族还抽鸦片，这败家的速度就更快了。到了最后，有的贵族卖掉了自己的王府。还有的贵族实在混不下去之后，甚至开始挖自己家的祖坟，就是为了陵墓中的陪葬品。
12位铁帽子王家族没有真正会勤俭持家的，到了40年代后期，这些铁帽子王家族基本上荡然无存。当时，有一位清朝贵族给人送煤炭为生。按照当时的规矩，他的爵位应该是郡王。因此，其他人还喊他煤王爷。由此可见，曾经在威名赫赫的铁帽子王，也不过是王朝的陪葬品而已。