在整个人类发展史中，中国大部分时间都是优于其他国家和地区，以至于在清朝早期自信心爆棚，自从鸦片战争之后，一直到目前为止，国人的自信和优越感还没找回来。回溯乾隆时期的大清王朝昌盛程度，看看英国的态度就知道了。
提交国书，请求建交
英国曾在乾隆80大寿时期，派使团不远千里来到中国，给乾隆送上大礼，并请求建交。乾隆以不知名的蛮荒之地为由拒绝了，并下了一道圣旨，大意是说中国啥都有，英吉利若是喜欢丝绸和瓷器，可以赏赐一些，至今圣旨还留着英国博物馆中。
别把那时的英国想的太好，所谓的建交是建立的平等的基础上的。早在顺治帝时期，英国就开始发动普拉西之战，对印度逐步实现殖民统治。对大清请求建交，也说明当时英国的忌惮。
乾隆时期因实行的是藏富于民的政策，减免诸多赋税，不论是经济还是人口都有快速的增长，其中人口突破3亿。再看乾隆的态度，“犯我疆土虽远必诛”，即便屡战屡败，也要将对方收服，比如缅甸之战，前后四次派兵，最后对方拖不起，主动降服。再如，沙俄在边境寻衅滋事，乾隆坚决抵制，最后迫使沙俄接受大清要求，签订《恰克图市约》共同维护边境的安定。
正是因为乾隆时期的国富民强，加身乾隆态度坚决，才让这些列强们只能虎视眈眈的干看着。
罗威廉在《最后的中华帝国大清》中说道：“清朝在全盛时期，以高效的行政管理体制及经济管理体制，比之前世界的任何地方更有效...不弱于同时期崛起的帝国。”
发动鸦片战争
乾隆时期执行的是锁国政策，并不知道此时世界正发生翻天覆地的变化，他们先进行社会制度改革，之后发动殖民战争。
对于清朝这个庞然大物，没有一口好牙齿是吃不下的，列强们一直在一旁窥视，等待机会，等到国力衰弱时，便开始试探，鸦片战争就是第一次试探，此次英国要了香港做殖民地。这只是开始，而后八国联军进中国，打砸抢不说，还要割地赔偿。
从清朝后期的战事也可以看出，乾隆时期的国力强盛至少不弱于当时的列强国家，否则弱国无外交，早就被侵占了。
随着社会的发展，封建社会的君主集中制终将被淘汰，大清帝国灭亡是必然结果，若乾隆时期的大清没有那么强盛，“鸦片之战”提前百年发生，结果会如何?