捐资入仕，步入官场
黄霸出生于元光五年(公元前130年)，今天河南太康县人，黄霸的家族在太康县是名门望族，武帝时期由于这类家族不便于控制，常常在地方上横行霸道，根本不受地方官员的掌控，武帝只好把他们迁移至京城附近，黄霸族人也在迁移的名单里。
黄霸自幼跟着几位退休的官员学习法律，他学习勤奋，只用了短短几年时间就熟读汉代律法，黄霸有着远大的志向，他跟大多数人的想法一样，想做官。
在汉代选拔人才除了靠官员举荐，政府为了缓解财政危机，也鼓励大家捐资为官，武帝晚年，黄霸因为家里比较富裕，捐资做了武帝身边的侍从官。
最初黄霸的运气欠佳，因兄弟犯罪受到牵连被免官，不久汉朝设立沈黎郡，缺少粮食，黄霸向朝廷捐谷求官，再次步入官场，担任左冯翊。因为黄霸依靠捐资为官的缘故，并不受朝廷器重，朝廷只分给他一些杂活。但是黄霸并没有为此感到气馁，而是兢兢业业，认认真真做好自己的本职工作。
时间一长黄霸便受到长官的信任，升任河东“均输长”，主要负责郡国钱粮的买卖、征收和运输。
黄霸不仅为官廉洁，还有治世之才
管理钱粮可是一个肥差事，黄霸在任期间经过他手的钱不计其数，但是黄霸却不为所动，他坚持自己的原则，既不贪污也不吃回扣，时间一长，黄霸给自己赢来了廉洁的美名，不久黄霸依靠清正廉洁之名被朝廷提拔为河南太守丞(太守的助手)。
黄霸除了廉洁还有治国安民之才，他熟悉汉代律法，驾驭众人能力强，对待同僚非常温良恭俭，对待老百姓非常友善，一点也没有富家纨绔子弟的浮夸，为此黄霸受到太守的信任和百姓的拥戴。此后太守常常把自己手头上重要的事务交给黄霸办理，老百姓一旦遇到什么问题，也喜欢找黄霸解决，渐渐地黄霸的名气越来越大。
汉昭帝刘弗陵即位以后，由霍光辅政，当时上官桀因对霍光不满联合燕王刘旦预谋谋反，霍光铲除燕王等人以后，开始沿用武帝时期的严刑峻法来约束臣民，致使官吏崇尚严酷的刑法，并以此为才能。
而黄霸却是个例外，他崇尚文治，以宽厚温和的政策为才能，黄霸的文治精神如同冬天里的暖风，夏天里的空调，给老百姓带来了温暖的气息，为此也给自己赢来仁德的贤名。
汉宣帝刘病己继位以后，由于他长于民间，坐过几年牢的缘故，对老百姓的疾苦生活非常关心，对那些欺善扬恶、仁政爱民的官员也非常了解。
故而宣帝非常重视官员的作风和治绩，他继位不久就把执法公平的黄霸提拔至司法部门担任属官(古称廷尉正)，黄霸的判案能力强，多次裁断一些疑难案件，而且上至达官贵人，下至平民百姓都对他心服口服，连司法部门的长官都对他赞不绝口。
黄霸因为政绩突出，不久提拔为丞相的秘书(古称丞相长史)。
黄霸勤俭节约，体恤百姓疾苦
公元前72年，黄霸的偶像大儒夏侯胜被捕入狱，他上书宣帝为夏侯胜辩护，可惜的是黄霸辩护不成还受到牵连与夏侯胜一同关押，这一关长达三年之久，黄霸非常坦然地面对自己的遭遇，服刑期间，黄霸向夏侯胜学习《尚书》，经过三年的专研，黄霸摇身一变成为了高级知识分子。
三年以后，宣帝下诏大赦天下，夏侯胜和黄霸被赦免出狱，宣帝还是非常赏识夏侯胜的才华，并任命他为谏大夫，后来夏侯胜向宣帝推荐黄霸，他说黄霸为人正直，品德高尚，是个难得的人才，就这样黄霸做了扬州刺史(类似于监察官)。
黄霸做官的特殊之处在于，他非常勤劳，什么事情都要自己亲力亲为，而且他还非常勤俭节约，这点非常难得，当时很多做官的人都是为了追求享受，作为富家子弟的黄霸能够做到节约非常难得。
因黄霸治绩突出，贤良考核又是优等，为此宣帝特地下诏表彰黄霸，让全国老百姓都知道黄霸的清正廉洁，与此同时，提拔黄霸为年薪两千石的高官(颍川太守)。宣帝觉得这还远远不够，为了彰显黄霸的德高望重，他特地赐黄霸一丈高的车盖。
黄霸担任颖川太守期间，宣帝多次下诏给老百姓一些恩惠，当时很多地方官员存在贪污惠民资金的行为，促使惠民的政策不能落到实处，黄霸体恤百姓疾苦，每次都挑选品性优良的官员来传达惠民政策。黄霸为了赡养那些鳏寡孤独的人，还让人饲养鸡和猪。
除此之外，黄霸还常常教导颖川的百姓要勤俭节约，鼓励他们发展生产，渐渐地颖川的老百姓渐渐富裕起来。
农民生活水平的提高是地方官员主要的政绩表现，也是清官主要的政绩表现。
“神明”之臣名留青史
黄霸常常派人微服私访去民间了解情况，一次黄霸派了一位非常廉洁的下属官员去民间巡视，并告诉他不能暴露身份。这位官员出发后不敢住宾馆，也不敢大吃大喝，饿了就在路上解决，一次他准备吃些东西缓解饥饿，没想到还没有吃上一口，就被乌鸦叼走了，这一幕正好被去刺史府办事的官吏看到了，官吏便把这件事告诉了黄霸，说微服私访的官员是位好同志，他不打扰老百姓，在路边吃饭。
等到在民间办事的下属回来以后，黄霸便抚慰他说：辛苦你了，连饭都吃不上，还被乌鸦叼走了。下属听后大吃一惊，认为黄霸什么都知道，此后他有什么事情都不敢隐瞒黄霸，都如实向领导汇报，不仅如此，黄霸其他下属听闻这件事后，也不敢藏私。
黄霸担任太守期间，知道哪儿有孤家老人去世后，有无人安葬的情况，他都亲自操办此事，他告诉属下哪些地方的树可以用来做棺材，哪些地方的猪可以用来祭祀。他的手下到实地查看之后，发现黄霸一言不差，他们没想到黄霸的记性这么好。
从此以后，官员和老百姓都认为黄霸非常神奇，能够明察秋毫到这种地步，于是他把黄霸誉为“神明”。
此后，那些奸邪之徒都非常害怕黄霸，只能移民到别的郡县生活，久而久之，颍川的盗贼越来越少，良民却是逐年增加，在黄霸的治理下社会安定，他的治绩天下第一。
后来宣帝听闻黄霸治郡有方，把他调任中央担任丞相，公元前51年，黄霸走完他82年的人生历程，驾鹤西去。
黄霸虽然是通过捐资才进入了仕途，但是在官场上不仅廉洁爱民，受到百姓称颂，同时还有治世之才，他也用自己人生经历告诉我们，买来的官也可以做到名留青史。