得嘞!仰着首，一手提着鸟笼子，一手拿着扇子，走街串巷，遇到俏美人，还吹一下口哨。画面感出来了吧，清朝就有这样一类人，整天喝茶听戏，无所事事，只等着人请安时，叫上一句贝勒爷。
一开始贝勒并不是代表爵位，是一种地位的象征。贝勒这一称号最早用于努尔哈赤之六祖称为“宁古塔贝勒”，其后努尔哈赤称为“淑勒贝勒”，他的弟弟、儿子也分别冠以贝勒称呼。贝勒是对首领的一种尊贵称呼，在当时，凡是女真、蒙古各部落的首领都被称为贝勒，亦在于其统领属众。贝勒实际就是领有部众属人的部落长、酋长、头人。
真正作为宗室分爵制度，始于崇德元年(1636)皇太极称帝改元之后，定宗室爵位九等：一等和硕亲王;二等多罗郡王;三等多罗贝勒;四等固山贝子;五等镇国公;六等辅国公;七等镇国将军;八等辅国将军;九等奉国将军。贝勒体现的是满、蒙民族特色的称谓，这是汉族从来从来没有的。
崇德初定的宗室九等封爵至顺治六年时增为十等，奉国将军之下复设奉恩将军一等。顺治十年(1653)，正式定长子封授制度。所谓世子，即亲王在世时，选定嫡子一人将来承袭亲王爵位，在其未承袭前所封之爵为世子;长子则系将来承袭郡王之人暂封之爵等，两者地位极高，世子仅列亲王之下，长子序列郡王之后。公则分为人八分公与不入八分公，具体爵称是人八分镇国公(亦称奉恩镇国公)，人八分辅国公(又称奉恩辅国公)、不人八分镇国公，不入八分辅国公。
乾隆十三年(1748)，朝廷正式颁布“钦定爵表”，宗室封爵演变为十四等：一、亲王;二、世子;三、郡王;四、长子;五、贝勒;六、贝子;七、不入八分镇国公;八、不入八分辅国公;九、镇国公;十、辅国公;十一、镇国将军;十二、辅国将军;十三、奉国将军;十四、奉恩将军。在十四等中，世子、长子不过是一种暂时性的封赠，在宗室爵位功升罪降制度中，世子也不是升则为郡王、降则为贝勒的一等封爵，清廷将世子、长子归属于宗室封爵序列之中，仅仅是由于世子享受着略高于郡王而已。
这其中，“贝勒”的产生主要有两种方式。
其一，皇帝对于皇子以及宗室子嗣的册封，就此产生了许多新晋封的贝勒。
其二，按照顺治皇帝时期的规定，“亲王一子封亲王，余子封郡王。郡王一子封郡王，余子封贝勒”，此后经过修改，减少了封王的数量，增加了更低等级爵位的册封。
于是，清朝的“贝勒”的数量也就此开始变得庞大，再加上影视作品的不断演绎，也就让人有了一种在清朝末年的“贝勒爷”已经是“烂大街”的感觉。
与此同时，除了满洲宗室会被封“贝勒”爵位之外，蒙古部落的王公也会被封“贝勒”爵位。清朝时期，对于蒙古王公的爵位封赏也做了重新的厘定，并将其分为六等，即和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公;除此之外还有台吉、塔布囊。
所以，清朝时期能被称为“贝勒”的也并非只有满洲宗室，蒙古王公也有这一爵位称谓。
从上可以看出，在清代贝勒这一爵位属于地位较高的封爵，一般只封给王室宗亲，除了满族宗室之外一般是不可能封为贝勒了。很多清代皇帝在继位前都是贝勒爵位，所以贝勒的地位实际是很高的，对朝政有参与权。