由于中国古代男尊女卑社会观念下独特的社会背景导致对有关缠足这一独特文化现象史料的缺而不记。除了史料上的缺乏，对缠足这一文化现象的研究角度。大多集中讨论缠足的起源、发展历程，鲜有专门的论著涉及缠足问题的原因及这特有的文化现象对女性在家庭角色和社会角色上造成的影响。本文正是立足于永缠足这一特有的文化现象，深入剖析缠足这一问题形成的原因和对中国古代女性产生的深远影响，这也是本文的创新之处。
女性缠足习俗的发展历程
缠足是中国古代社会一种特有的文化现象，也是中国古代社会发展过程中长期存在的陋习之一。它是指“把女子的双脚用布帛缠裹起来，慢慢地坳折足部骨骼，使其成为-种特殊的形状，是一种摧残肢体正常发育的行为”。
这种特殊的文化现象自诞生之日起就与中国古代传统社会相始终，甚至在中国古代传统社会结构瓦解之后依旧在一个相当长的时期继续存在。这种被称之为“三寸金莲”的特殊文化现象自其诞生之日起就不断发展。
先后经历了五代以前零散记载的萌芽期，并随着历史的发展在五代以后特别是宋代逐渐确立成为妇女生活的基本规范准则和主流审美观念，随着明清时期专制主义中央集权的空前加强，随着儒家思想对社会控制的不断深入，妇女缠足也在明清时期进入鼎盛期。
并最终随着自然经济的瓦解、西方自由平等思想的传入在清中期以后逐渐走向衰亡。终中国古代历史，缠足作为一种独有的文化现象几乎不曾因王朝易代和不同社会等级的差别而有所改变，这种现象深深地植根于中国古代妇女之中。
缠足的形成与发展一方面牢牢的禁锢住了中国古代的妇女，使她们的家庭角色在生产生活的过程中不得不依附于男人处于从属地位。另--方面缠足的形成与发展也使的妇女严重丧失了社会地位，沦为礼教的附属品。
中国古代妇女的缠足史萌芽于五代以前，形成于宋元时期，在明清时期走向鼎盛，直至清末逐渐消亡。不同时代缠足现象发展变化的背后更集中反映了当时的时代特点。
五代以前女性缠足的萌芽
缠足从个别现象发展成为一种被人们接受甚至是追求的社会习俗，其过程并不是一蹴而就的，而是经历了相当长的一段时间。一种文化现象的出现必然是由当时的经济形态所决定，并受政治因素所影响。
缠足作为一种中国古代所独有的文化现象其产生发展的过程必然由中国古代经济上占主导地位的农耕经济所决定，受政治上古代专制主义中央集权的影响，因此对缠足这种现象的零散描述很早就有所体现。
但由于缠足问题固有的特殊性，有关缠足的起源问题，一直没有明确的记载。-些官方史书对其更是讳莫如深，甚至缺而不记。直到五代以后随着越来越多人开始缠足，人们对缠足问题越来越关注，记录也逐渐增多。因此五代以前可以称之为缠足的萌芽期。
亦如中国古代其它文化现象一样，缠足作为一种文化现象最早出现于中国古代的神话传说之中。大禹将狐女涂山氏的脚用布帛包缠以及商纣王宠妃妲己原是只狐精，她的脚没有完全变成人脚，于是就用布裹了起来，由于妲己受宠，宫中女人纷纷效仿的故事。
这些对缠足的描述虽属于神话传说范畴，但一种传说的出现必然依托于当时的社会环境。虽然并不能据此成为缠足的证据，但是仍有--定的史学价值。历史发展进入汉代，伴随着社会的稳定、农耕经济的发展，这一时期就有了关于缠足起源自汉代的说法。
明代大儒杨慎就曾经得“安宁州土知州董氏”的书编辑而成《汉杂事秘辛》。这本书中曾有记载东汉桓帝时，曾选立大将军梁商之女梁蚋为皇后的仪式细节。其书中有“足长八寸，胫跗丰妍，底平趾敛。
汉代的“八寸”大致与明代的“四寸”大小相等。据此若按照明代的标准，“四寸之足在当时的眼里己可视为缠足”("”据此提出缠足起源为汉一说。然而由于杨慎所称董氏的身份史无其人，因此此书的真伪也很难加以判断。
此外宋代学者车若水在其著作中曾提到“妇人缠足，不知起于何时，小儿未四五岁，无罪无辜，而使之受无限之苦，缠的小来，不知何用。戴良嫁女，练裳竹布裙，竹笥木屐。是不千古人事。
或言自唐杨太真起，亦不见出处”的。由于戴良所处的时代是东汉时期，因此车若水立足于戴良女儿的衣着打扮出发，分析东汉时社会上并不存在女子缠足的现象。由此可见东汉以前缠足并未成为一种普遍的文化现象而存在。
中国古代妇女缠足习俗的成因正是由于伦理纲常的外在禁锢特别是男女有别的观念和男尊女卑的观念对妇女牢牢禁锢，这就成为了女性缠足的外在压力。此外女子缠足的内在发展需要，特别是女德的要求和婚姻的需要也成为了驱使女性缠足的内在动力。
再加之中国古代以弱为美的畸形审美观念的客观制约和文人群体对缠足现象的大力提倡这些都成为了女性缠足现象出现的客观原因。这些都导致了缠足习俗的发展和成熟，并且塑造了中国古代女性的特殊角色。
中国古代缠足习俗下的女性，在家庭中承担着艰辛的生活，在社会上从属于男人几乎完全丧失了社会地位。并且伴随着时间的累积，缠足习俗将女性的内心塑造的保守而又封闭。
这些无一例外地体现了缠足习俗下的女性既是中国古代专制社会的产物，同时又是夫权制观念下的产物。从缠足这一独特文化现象的视角来看待中国古代的女性是本文最大的创新之处，研究中国古代女性缠足的发展历程有助于中国古代文化史、社会史的研究，更对今天女性的独立和提高女性的权利具有重要的指导现实意义。