很简单，为了钱。
任何战争都需要钱作为基础，没有钱就打不下去。李自成自从造反之后，面对明军的围追堵截，长期处于流动作战(流贼)状态。最初他的部队活动于陕西、陕西、指挥扩大到河北、河南、湖北、安徽、四川等地。李岩加入后，提出了“迎闯王，不纳粮”的口号，使其部队迅速发展为几十万大军，并掌握了战场上的主动权。
这个政策虽然说能够迅速壮大，但却存在严重的后遗症，那就是使得李自成的政权丧失了封建时代的主要收入来源——田税。 对于一个新生的政权，为了养活新政权的大批官员和军队，必须建立正常得税收制度。而国家的税收主要来源于农业生产，制定切实可行的农业政策，以恢复和发展农业生产，保证稳定的税收来源，这才是正途。
然而，李自成走上了一条看似“正义”，但实际上如无根之萍的增加收入的办法，那就是“追赃助饷”。
在李自成占领的每一块地区，大顺政权委派的官员到任后首要任务就是把当地官员和士绅抓起来追赃助饷，不给钱就拷打，按照身份等级进行勒索。其勒索甚至远远超出了官绅所能承受的数目。
进入北京后，这条政策依然得到贯彻执行。他在北京的42天李，没有提出任何农业方面的政策，他的所有谋士也没有提出任何政策。这种野蛮的财富增长方式，不仅满足了广大受压迫的起义军的报复心理，同时还极大增长了他们的贪欲。
他进入北京成立的第一个实际运作的衙门叫“比饷镇抚司”，专门负责“追赃”助饷。从投降的明朝官员里面选出极小的一部分作为政权运作的基础后，其他人便完全被刘宗敏给抓起来，押送到到崇祯国仗田弘遇的宅邸，进行烤掠。
为此，刘宗敏给明朝各级官员制定了 严格的缴纳标准：内阁十万，部院、京堂、锦衣卫将帅七万、科道、吏部郎官五万、三万，翰林一万、部曹则以千为单位，每个人都有相应的定额，不能打折。
愿意出钱的，立即就会把押解到当铺，把家产全部挡掉，交不够的继续打，打到你有办法把钱凑够为止。内阁首辅魏德藻被夹棍夹断了十根手指后，只能交出几万两，然而刘宗敏完全不相信一个首辅仅有几万两，继续用刑，酷刑持续了五天五夜，明朝最后一个首辅最终脑裂而死，他的儿子也因为交不出去银子，随即被处死。
并不是所有的官员都能拿得出刘宗敏规定的数目，在刘宗敏拷掠官员的屋子里，有300多个被夹成残废的官员(他们还没死之前，李自成就灰溜溜离开了北京城)，超过1000名官员直接被夹死了。
追赃助响跟打土豪分田地并不一样，它纯粹就是不分青红皂白地无差别勒索，而这条路一旦走上去，就难以回头，毕竟财帛动人心，只需要拷掠这些官员和士绅，就能够得到种几辈子田都得不到的银子，仅在北京城的42天里，李自成就从明朝官员士绅们嘴里敲了7000万两白银，有什么比这个来钱还要快的?
而且，这么干成本极低，收税还要派人深入乡间，见效慢不说，还容易被上下其手盘剥，收上来的银钱远远不能满足已经走向疯狂的李自成政权内的各级将领。这些原本是受压榨的贫苦生出的大顺军，当能够向地主老财、贪官污吏报仇的同时，又能够获得几辈子得不到的钱财，自然就更加积极，更急拥护，坚决执行这个政策了。