1856年9月，烧炭佬出身的军事奇才，东王九千岁杨秀清在睡梦中被韦昌辉手起刀落，结束了生命。随后，韦昌辉乘机诛杀东殿人马，近两万人在此次事变中死于非命。为了找替罪羊，洪秀全下令全体将士攻打韦昌辉，将其捉拿归案，然后大卸八块，并将其人头送交石达开。就从权力斗争的角度而言，洪秀全是真正的赢家，不但政敌消除，而且大权在握;杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲、陈承瑢等实力派人物却是输家，输得一无所有。
按照政治奇才冯云山的设计，天王是国家虚位元首，只是象征性存在，真正权力则掌握在“军师”手中，这里的军师类似于秦汉时期的丞相，是政府的首脑。金田起义时，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等早期骨干都是军师;1852年，永安封王，东王杨秀清可以节制其他四王，对其发号施令。可以说，从制度设计上看，国家军政大权都掌握在杨秀清手中，洪秀全则是几乎没什么权力。
但是，为何杨秀清却斗不过洪秀全呢?甚至连一家老小的命都赔上了。究其原因也就两个字而已，即是“人缘”。今天，人们常挂在嘴边的一句话便是：“在家靠兄弟，出门靠朋友”，“朋友遍天下，走到哪里都不怕”，这话用于解释杨秀清在权力斗争中失败之原因是再适合不过了。在“天京事变”中，主要参与人物，除石达开外，平时均受他欺压，都对杨秀清有着刻苦铭心之仇恨，恨不得直接宰了他。天王洪秀全——被迫向杨秀清下跪，承受其杖责。
1847年，冯云山被桂平知县逮捕入狱，名不见经传的杨秀清假托“天父下凡”安抚了拜上帝教会众，稳定了人心，也奠定了自己在教中之地位。正是因为取得“代天父传言”之权力，杨秀清在政教合一的太平天国中便是一哥。因此，杨秀清有事没事便经常搞“天父下凡”，以天父之名义教训其他诸侯王，甚至连洪秀全也不例外。
有一次，洪秀全因一宫女服侍不到位，便对其拳打脚踢，发泄私愤，导致其流产。此事被杨秀清知道后，便立即搞“天父下凡”，把洪秀全“请”到东王府教训一番，然后对其进行杖责三十大板，而且还是当众执行。如此一来，洪秀全可谓是丢尽了颜面，也对其恨之入骨。北王韦昌辉——屡次杖责至下不了床，被迫杀兄。在太平天国诸王中，最仇恨杨秀清的莫过于北王韦昌辉了，因为他所承受的耻辱是其他人的千百倍。韦昌辉不是一般的人，他不是农民出身干革命，而是一个小土豪，因受不了当地大户人家的欺凌而加入拜上帝教，并借助教众之力量把仇家给宰了。
由此可知，韦昌辉是一个比较阴险之人，不可能平白无故当“凯子”。有一次，韦昌辉的亲哥哥与杨秀清的小舅子因为田产、房屋问题发生争吵，杨秀清大怒，让韦昌辉自行处理此事，故意给他出难题。没办法，韦昌辉只能将其兄长五马分尸，以消除东王疑虑。在韦昌辉管理天国水营期间，手下一小兵犯了错误，被杨秀清给宰了，然后再假托“天父下凡”，训斥韦昌辉，并将其杖责几十大板，以致两天下不了床。由此可知，韦昌辉接受天王密诏进京，进行“清君侧”不是没有原因的。燕王秦日纲——马夫事件，被吊打。从个人能力上来讲，燕王秦日纲实在是很一般，几乎构成对东王任何威胁，平时也相安无事。
有一天，东王府的一位马夫路过燕王府门口，而正在站岗的卫兵却没有向其行礼，于是双方发生了激烈争吵。为此，马夫直接向杨秀清告状，说燕王府之人蔑视东王人马，不服从管教。杨清秀是个权力欲望十分强烈之人，岂能受此“耻辱”，于是又搞“天父下凡”，让秦日纲上门请罪，让其亲自斩杀卫兵，然后再接受杖责，并削其爵位。对此，秦日纲十分不满，堂堂的燕王，居然地位还不如一马夫。所以，当韦昌辉回师路上拉他入伙时，他便立即答应，成了“天京事变”的实际操刀手。丞相陈承瑢——小题大做，直接杖责。
要说东王杨秀清为何死于非命，这纯属自找，活该，他不但得罪手握兵马的诸侯王，连当朝宰相也得罪了。陈承瑢，何许人也，英王陈玉成之叔父，掌管天京城防重任以及东王府保卫工作，地位相当重要。要知道，李世民之所以能够在李建成的地盘上发动“玄武门之变”并取得胜利，关键就在于他收买了玄武门守将，否则东宫兵马一来，他只能被剁成肉酱。没办法，杨秀清文化水平低，没读过《隋唐演义》，更没读过新旧《唐书》，自然不知道“玄武门之变”这回事。
那么，杨秀清为何要杖责陈承瑢呢?原因很简单，陈承瑢和秦日纲关系很铁，并在“马夫事件”中为其说好话。东王杨秀清小题大做，在惩罚秦日纲的同时，连陈承瑢也给办了。杨秀清将这四位人物都得罪了，其后果相当严重，也为此付出了惨痛的代价。天王洪秀全下诏韦昌辉勤王，秦日纲半路入伙，陈承瑢给勤王兵开门，杨秀清还没来得及反应，人头已落地。